삼성서울병원 “한국인 우울증 위험수위”

한국인에게 자살을 동반하는 우울증이 많은 것으로 나타났다.

삼성서울병원은 정신건강의학과 전홍진 교수팀이 최근 미국 하버드의대 정신건강의학과 모리죠 파버 교수팀과 함께 한국과 미국의 우울증 환자 5300여명을 대상으로 한 비교 연구한 결과를 발표했다고 12일 밝혔다. 이번 연구결과는 국제임상정신약리학회 최근호에 실렸다.

국내에서는 삼성서울병원 등 14개 대학병원에서 1592명의 환자가, 미국에서는 하버드대학교 부속 매사추세츠 종합병원 등 14개 주요 대학병원과 41개의 클리닉을 방문한 환자 3744명이 연구에 포함됐다. 한·미 양국이 손잡고 대규모 우울증 연구를 진행한 것은 이번이 처음이어서 눈길을 끈다.

교수팀에 따르면 우울증 척도의 총점이 우리나라 환자의 경우 14.58점으로 미국 환자의 19.95점에 비해 전반적으로 30% 가량 낮았다. 하지만 동시에 측정한 삶의 질 척도(Q-LES-Q-SF)에서 우울증 심각도는 한국이 39.15점으로 미국의 37.33점에 비해 높았다.

우리나라 우울증 환자들은 미국 환자들에게 비해 같은 정도의 우울증에서 우울증 심각도가 낮게 평가된다고 볼 수 있지만 불면증, 식욕저하, 불안, 체중감소, 건강염려증 등의 증상을 더 많이 호소하는 것으로 조사됐다.

특히 우울증이 자살과 같이 최악의 상황에 이르는 경우는 한국이 훨씬 심각했다. 자살을 심각하게 고려하고 있는 중이거나 최근 시도를 한 적이 있다고 답한 비율이 우리나라 환자에게선 6.9%로, 미국인(3.8%)의 2배 가까이나 됐다. 전 교수는 “감정이 억압이 돼 있고, 표현을 잘 안하기 때문에 자살징후가 나타날 정도가 돼야 알아차리고 병원을 찾는 환자들이 많다”며 “병원에 와서도 이러한 성향이 뚜렷하게 나타나다 보니 치료를 어렵게 하는 요인으로 작용한다”고 말했다.

장상용 기자 [e-mail]