경정, 2016 쿠리하라배 특별경정 개최

[사진=쿠리하라 선생]

매년 가을 미사리 경정장에서는 특별한 경주가 펼쳐진다. 바로 19일 열리는 쿠리하라배 특별경정이다.

쿠리하라배 특별경정은 한국 경정의 산파 역할을 한 쿠리하라 코이치로 선생(68)을 기리기 위해 국민체육진흥공단(이사장 이창섭) 경륜경정사업본부가 매년 개최하는 특별 이벤트 경주다.

쿠리하라 선생과 한국 경정과의 인연은 2001년으로 거슬러 올라간다.

1969년 일본 사이타마에서 경정선수로 데뷔해 31년간 활약하며 초특급 경정선수로 이름을 떨쳤던 쿠리하라 선생은 2001년 돌연 한국행을 결심해 일본 경정계를 놀라게 했다. 일본 경정계의 강한 만류에도 한국행을 결심하게 된 건 경정 불모지인 한국에서 경정을 도입한다는 소식을 듣고 도움을 주기 위해서였다.

2001년 8월 경정훈련원 교관으로 취임한 그는 훈련용 모터보트가 없어 훈련에 어려움을 겪던 후보생들을 위해 사비를 털어 일본 경정에서 사용하던 모터(10기)와 보트(7척)를 구입해 한국으로 들여왔다. 그리고 1기부터 3기까지 선수들을 직접 지도했다.

경주 운영과 심판, 경주 및 판정 장비, 시설에 이르기까지 그의 손길이 닿지 않은 분야가 없을 정도로 한국 경정 도입에 지대한 역할을 한 그는 2004년 3기 후보생 양성을 끝으로 일본으로 돌아갔다. 한국 경정은 쿠리하라 선생이 뿌리고 간 씨앗들을 잘 키워 지금의 모습으로 성장한 것이다.

[사진=쿠리하라 선생]