[신태용 인터뷰]②'소방수의 운명'에 대하여

신태용 감독이 다시 한국 축구의 급한 불을 끄는 '소방수'로 나섰다.

지난 2015년 국가대표팀 코치로 있던 그는 당시 이광종 감독(2016년 작고)의 병세가 악화되자 2016 리우데자네이루올림픽 감독으로 선임됐다. 갑작스러운 감독 교체였다. 여유 있게 감독을 고를 상황이 아니었다. 올림픽이라는 큰 무대를 앞두고 있었기에 국제 경험이 있는 검증된 지도가가 필요했다. 결국 한국 축구는 신태용을 선택했다. 약 1년6개월의 짧은 시간 동안 신 감독은 올림픽대표팀을 이끌었고 8강 진출이라는 소귀의 성과를 올렸다.
 

같은 상황이 올해 반복됐다. 안익수 감독의 사임으로 공석이 된 U-19 대표팀 감독에 신 감독이 선임됐다. 내년 한국에서 열리는 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵을 앞두고 한국 축구는 다시 한 번 '소방수'가 필요했고, 선택된 자는 이번에도 국가대표팀 코치 신태용이었다.
소방수는 신 감독의 '운명'이었다. 그는 피하지 않았다.

신 감독은 "다시 소방수가 됐다. 어떤 이들은 국가대표팀 밑으로 내려온 것 아니냐고 말하기도 하지만 나는 정말 행복하다"고 속내를 털어놨다. 이어 "한국 축구에 감사하다. 내가 인정받는 느낌이 든다. 스스로 뿌듯할 때가 있다. 한국 축구가 나에게 기회를 준 것"이라며 자긍심을 드러내기도 했다.

기회를 받은 것에 만족할 수는 없다. 도전의 길을 선택했다면 결과를 내야 한다. 그러지 못한다면 이전의 영광도 사라질 수 있다. 이제 돌아갈 국가대표팀 코치 자리도 없다.

신 감독은 "그런 것들이 두려웠다면 이 길을 선택하지도 않았다. 올림픽 때도 마찬가지고 지금도 할 수 있다는 자신감이 들어 수락을 한 것"이라고 의지를 내보였다.
 

그에게 목표를 물었다. 그러자 "시험지를 아직 받지도 않았는데 어떻게 답을 쓸 수 있겠나"고 답했다. 이어 "선수들과 아직 첫 인사도 나누지 못했다. 지금은 백지상태다"며 "정답은 내년 JS컵까지 해보고 나올 것 같다. 선수 파악과 경기력 점검을 끝낸 뒤 본선 무대에서 공격적으로 나설지, 강팀을 상대로 역습에 초점을 맞출지 전술을 결정할 것"이라고 설명했다.

시간이 짧다. 11일 제주도에서 첫 소집을 한 뒤 개막전까지 정확히 161일 남았다. 하지만 신 감독은 크게 걱정하지 않았다. 그는 "분명 올림픽과 비교해 기간이 짧다. 하지만 소집하고 훈련할 수 있는 시간은 더 많다"며 "올림픽 때는 국내에서 훈련 한 번 제대로 해보지 못했다. 지금은 한 달에 한 번 모일 수 있다. 그래서 자신이 있다"고 목소리를 높였다. 

일단 제주도 훈련에 집중할 계획이다. 총 35명의 선수를 불렀다. 신 감독은 "제주도에서 35명의 장단점을 철저히 파악할 것이다. 해외파는 소집하지 못하니 일단 국내 선수들을 체크해야한다. 기대가 되는 선수들이 많다"며 첫 소집을 기다렸다.
 
성남=최용재 기자 [e-mail]

 

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