[입체보고서②] 강호동, 위기→기회로…종편을 호령하다

MC 강호동이 살아났다. 다시 연예계를 호령하고 있다. 예전엔 사냥감을 물색하는 무서운 호랑이였다면 지금은 여유 가득한 어미 호랑이다.

강호동은 탈세 의혹에 휩싸이면서 지난 2011년 9월 연예계 잠정 은퇴를 선언하고 당시 모든 프로그램에서 하차했다. 이듬해 11월 연예계에 복귀했지만 줄줄이 시청률 바닥에서 허덕였다. SBS '스타킹' MBC '무릎팍도사' KBS 2TV '달빛프린스' '투명인간' 등이 막을 내렸다. 그나마 KBS 2TV '우리 동네 예체능'만 명맥을 유지했다. 하지만 이조차도 지난해 10월 폐지 순서를 거쳤다. 예능에서 '옛날 사람'이라는 치욕스러운 별명도 얻었다.

강호동은 지상파에서 자취를 감췄다. 이렇게 강호동의 체제는 무너지는 듯했다. 하지만 강호동은 쉽게 죽지 않았다. 종합편성채널에서 재기를 노렸다. tvN '신서유기'를 시작으로 JTBC '아는 형님'으로 날개를 달더니 '한 끼 줍쇼' '수상한 가수' 올리브TV '섬총사' 등에서 종횡무진 활약 중이다.

강호동은 지상파에서 다루기 힘든 새로운 예능의 소재에도 과감하게 눈을 돌렸다. '수상한 가수'도 그중 하나다. 음악적 지식이 없음에도 음악 예능 터줏대감이 됐다. 그는 "음악적인 지식이 많았으면 지금보다 감상평을 잘 전달하고 풀어 갈 수 있었을 텐데 아쉽다. 일단 흥을 갖고 즐기고 있다"며 "'수상한 가수'는 단순한 음악 예능이 아니다. 사연이 절절한 진짜 가수들이 무대 뒤에서 노래를 부른다. 이를 알고 참여하는 복제 가수들이 진짜 가수와 잘 섞이도록 빚어내는 게 내 몫이다. 사랑하는 마음으로 무대에 오르고 있다"고 밝혔다. 

 

강호동은 자신의 상승세에 대해 고개를 가로저었다. 그는 "세상에서 가장 웃긴 개그맨이자 친한 동생인 이수근에게도 '형이 편안해 보이나'라고 묻는다. 정작 나는 잘 모르겠다. 똑같이 주어진 프로그램에 최선을 다하고 있다. 감독님들께서도 예전보다 편안해 보이고 여유롭고 시야가 넓어졌다는 말을 한다. 나에게 좋은 말로 생각하고, 더 열심히 할 원동력으로 삼아야겠다"고 겸손한 태도를 보였다.
 
이미현 기자 [e-mail]