'이장석 구속' 넥센, 막다른 골목에 몰린 미래

창단 이후 최대 위기다. 존립이 흔들리고 있는 넥센은 앞으로 어떤 길을 가게 될까.
 
넥센 수장인 이장석(52) 서울 히어로즈 대표가 법정 구속됐다. 서울중앙지법 형사합의 29부(김수정 부장판사)는 2일 특정경제범죄 가중처벌법상 사기 등 혐의로 기소된 이 대표에게 징역 4년을 선고했다.
 
KBO도 판결 즉시 이 대표의 프로야구 관련 직무를 정지시켰다. 프로야구 출범 이후 구단 프런트의 직무 정지는 이 대표가 사상 처음이다. 정운찬 KBO 총재는 "KBO 회원사인 서울 히어로즈의 실질적 구단주 문제로 이번 사태가 벌어진 데 대해 프로야구 팬과 국민 모두에게 죄송하다"는 입장을 밝혔다.
 
최악의 결과다. 이 대표는 2008년 재미교포 사업가인 홍성은 레이니어그룹 회장에게 현대 야구단 인수자금 50억 원 가운데 20억 원을 빌렸다. 2012년 홍 회장 측은 이 금액에 대해 구단 주식 40%를 받는 '투자' 형태였다고 주장하며 양도를 요구하고 나섰다. 반면 이 대표 측은 "단순 투자금일 뿐, 지분과는 상관 없다"고 맞섰다.
 
지난해 대한상사중재원이 홍 회장의 손을 들어주며 일단락되는 듯했지만, 이 대표 측은 다시 "구단은 현재 보유하고 있는 주식이 없다. 현금으로 배상하겠다"는 뜻을 굽히지 않았다. 홍 회장은 거부했고, 이 대표는 채무부존재확인 소송을 걸었다. 결국 지난달 대법원에서 열린 상고심에서도 이 대표가 패소했다. 홍 회장은 "이 대표가 구단의 실질적인 주인이면서도 지분을 양도하지 않는다"며 사기죄로 검찰에 이 대표를 기소했다.
 
이뿐 아니다. 이 대표는 구단돈을 횡령하고 배임했다는 혐의도 받았다. 2010년 2월부터 2015년 1월까지 야구장 내 매점 임대보증금 반환 등에 사용한 것처럼 장부를 조작한 뒤 20억8100만원을 개인 비자금으로 쓴 혐의가 있다. 지인의 유흥주점 인수를 위해 회사 자금 2억 원을 개인적으로 빌려주기도 했다. 재판부는 이 모든 혐의를 종합적으로 판단해 이 대표에게 실형 4년을 선고했다.

 
최대 관심사는 향후 넥센 구단의 앞날이다. 지난해 4년 만에 포스트시즌 진출에 실패한 넥센은 올해 메이저리거 박병호를 팀에 복귀시키면서 재도약을 꿈꿨다. 이 대표의 법정 구속과 업무 정지로 새 출발에도 단단한 브레이크가 걸렸다. 이미 넥센은 지난해 1월부터 최창복 대표이사와 고형욱 단장 체제로 운영되고 있지만, 이 대표는 이들을 사실상 '수렴청정'하며 실질적으로 구단 운영 전반에 관여해왔다.
 
점점 막다른 길로 몰리고 있다. 넥센은 그동안 "구단이 주식을 발행하지 않아 홍 회장에게 양도할 주식도 존재하지 않는다"고 말해왔다. 이 대표는 현재 항소를 고려하고 있는 것으로 알려졌다. 현재 구단 지분 67.56%를 보유한 이 대표가 항소심에서 형량을 줄이려면 자신의 지분 40%를 구단에 공탁한 뒤 홍 회장에게 양도해야 한다. 그 경우 넥센이 끝까지 피하려고 했던 상황이 벌어진다. 홍 회장이 이 대표보다 많은 지분을 갖게 돼 구단 최대 주주가 바뀌는 것이다. 넥센 구단 운영권은 이 대표가 아닌 홍 회장의 손에 넘어가게 된다.
 
최대 주주가 변경되면 KBO 총재에게 다시 구단 운영 승인을 받아야 한다. KBO 이사회가 최대 주주의 재정 상황과 향후 계획을 검토해 승인 여부를 결정한다. 여기서부터 홍 회장의 방향성이 중요해진다. 구단을 다른 기업에 매각하거나 아예 구단주가 돼 팀을 운영하는 두 가지 방법이 있다. 어느 쪽이든 이 대표는 더 이상 넥센 운영에 주도적인 목소리를 낼 수 없다. 최악의 경우 10개 구단 체제가 흔들리는 상황을 맞을 수도 있다.
 
이 대표와 홍 회장이 지분 양도가 아닌 다른 방식으로 극적 합의를 이룰 가능성도 현재는 많지 않다. 이미 양 측은 기나긴 소송 과정을 통해 감정의 골이 깊어진 상태다. 홍 회장은 여전히 구단 지분을 양도받겠다는 의지가 강한 것으로 알려졌다. 
 
그렇다고 이 대표가 부재한 상태로 구단을 계속 끌고 가는 데도 한계가 있다. 이 대표가 그동안 사실상 팀 내 모든 의사 결정을 해온 데다, 이미 구단 이미지에 도덕적으로 큰 타격도 입었다. 대기업의 막강한 지원을 받는 다른 구단들과 달리, 넥센은 스폰서십으로 구단 운영비 상당 부분을 충당하는 구단이다. 향후 재정적인 어려움이 예상된다.
 
 
배영은 기자