300홈런 달성한 최정, 전성기는 아직 오지 않았다

SK와이번스 제공

KBO 리그 대표 홈런 타자를 향해 조용히 전진하고 있다. 어느덧 300차례나 공을 담장 밖으로 넘긴 SK 최정(31)의 얘기다.

최정은 지난 8일 인천 한화전에서 데뷔 14년 만에 KBO 리그 통산 300홈런 고지를 밟았다. 팀이 1-4로 뒤진 6회 1사 이후 볼카운트 2-2서 상대 선발 김민우의 6구째 바깥쪽으로 높게 들어온 직구(시속 144km)를 받아 쳐 좌중간 담장을 넘겼다.
 
2005년 프로에 데뷔한 최정은 이로써 장종훈(한화) 이승엽·양준혁·심정수(이상 삼성) 박경완(SK) 송지만(넥센) 박재홍(SK) 이호준(NC) 이범호(KIA) 김태균(한화)에 이어 역대 11번째 통산 300홈런 고지에 등정했다. 프로 통산 1463번째 경기에서 31세4개월5일 나이로 300호 홈런을 때려 내 이승엽(26세10개월4일)에 이어 역대 최연소 2위에 해당하는 기록도 세웠다. 또 3루수 포지션을 맡았던 선수로는 이범호에 이어 역대 두 번째다.
 

최정과 박재홍

그는 2000년 창단한 SK의 역사를 상징하는 선수로도 남게 됐다. SK 유니폼을 입고 기록을 달성한 선수로는 박경완, 박재홍에 이어 세 번째지만 SK 한 팀에서만 홈런 300개를 모두 친 선수는 최정이 유일하다.
 
최정은 300홈런 기록에 대해 "그동안 꾸준히 열심히 해 온 데 대한 '보상' 같은 기록이라고 생각한다"고 했다. 실제로 그는 그동안 완만한 상승 곡선을 그리면서 팀의 간판타자자 리그 정상급 거포로 성실하게 성장해 왔다.
 

최정 300경기 기념 상품

데뷔 첫해엔 홈런 한 개로 출발했지만, 2년 차던 2006년엔 홈런 12개로 처음으로 두 자릿수 아치를 그렸다. 이후 꾸준히 두 자릿수 홈런을 쳤고, 2010년 처음으로 20홈런 고지를 밟았다. 이듬해인 2011년에는 통산 100홈런도 달성했다.
 
최정은 그 후에도 조금씩 홈런 수를 늘려 가다 2014년과 2015년 부상으로 주춤했다. 하지만 2016년 데뷔 이후 처음으로 홈런 40개를 때려 내면서 다시 반등에 성공했다. 당시 NC 외국인 타자 에릭 테임즈와 공동 홈런왕에 올랐다. 통산 200홈런을 달성한 것도 바로 그때다. 지난해에는 아예 46홈런으로 적수 없는 홈런 단독 1위에 등극했다. 올해도 마찬가지다. 최정의 통산 300호 홈런은 시즌 29호포였다. 팀 동료 제이미 로맥을 제치고 단독 선두를 달리고 있다.
 
이제 커다란 관문 하나를 통과한 최정은 데뷔 이후 최다 홈런 기록을 향해 다시 달린다. 최정은 현재 SK가 치른 83경기에서 홈런 29개를 때려 내 경기 평균 0.35개를 기록하고 있다. 144경기로 환산하면 홈런 50개까지 가능한 수치다. 지난해 작성한 개인 한 시즌 최다 홈런 기록을 경신할 수 있는 기회다.
 

힘이 '장사'로 소문난 천하의 최정도 아직 50홈런 고지는 밟아 보지 못했다. 지난해 도전장을 내밀었지만 결국 무산됐다. 하지만 이번 시즌엔 희망이 더 많이 보인다. 같은 팀에 로맥이라는 최고의 '페이스 메이커'가 존재한다. 지난해는 로맥이 대체 선수로 시즌 중반에 영입돼 홈런왕 경쟁을 펼치지 못했다. 올해는 앞서거니 뒤서거니 선의의 경쟁을 이어 가고 있다. 지난 8일 경기에서 로맥이 28호포를 터뜨려 홈런 공동 1위에 오르자 바로 다음 타자 최정이 다시 29호포를 날려 단독 1위를 한 타석 만에 탈환한 장면은 압권이었다.
 
최정의 나이는 이제 서른한 살에 불과하다. 파워는 하향세로 내려갈 수 있으나 타자로서 정교함과 노련미는 더욱 좋아질 시점. 진짜 전성기는 과거나 현재가 아니라 미래에 기다리고 있을지도 모른다는 의미다. 늘 야구 고민을 멈추지 않는 성실성에 타고난 재능까지 뒷받침됐기에 더 그렇다. 그는 "개인적으로 영광스러운 기록이지만, 아직 가야 할 길이 많이 남아 있다"며 "앞으로도 너무 부담 갖지 않고 계속 노력해서 더 잘하는 모습을 보여 드리겠다"고 각오를 다졌다.
 
배영은 기자 

최정 연도별 홈런
 
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연도       홈런 수              비고
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2005        1        
2006        12                첫 10홈런
2007        16
2008        12
2009        19
2010        20                첫 20홈런
2011        20
2012        26
2013        28
2014        14
2015        17
2016        40    첫 40홈런·홈런 공동 1위
2017        46                 홈런 1위
2018        29
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합계        300
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※2018 기록은 9일까지
※12년 연속 10홈런·2년 연속 40홈런 진행 중