가격 거품에 품질 논란까지…포드 익스플로러, 출시와 동시에 '겹악재'

[6세대 포드 익스플로러. 포드코리아 제공]

포드의 대형 스포츠유틸리티차(SUV) '익스플로러'가 출시와 동시에 각종 악재에 시달리고 있다. 한국 상륙과 무섭게 리콜(자발적 시정조치) 명령받은 데 이어 가격 거품 논란까지 휩싸였다. '수입 대형 SUV 1위' 타이틀 수성에 빨간불이 켜졌다는 분석이 나온다.
 
 
출시 전부터 제작결함 '리콜'  
 
지난 5일 포드세일즈코리아(이하 포드코리아)는 6세대 익스플로러를 내놨다. 9년 만의 완전변경(풀체인지) 모델이다. 

지난 3년간 인기 모델 부재로 판매 부진을 겪던 포드코리아는 신형 익스플로러를 앞세워 실적 회복을 자신했다.

정재희 포드코리아 사장은 이날 출시행사에서 경쟁 모델인 한국GM 트래버스를 어떻게 생각하느냐는 질문에 "경쟁 차량이라 생각하지 않는다. 급이 다르다. 기존 판매량 유지에 문제가 없을 것으로 본다"며 자신감을 내비쳤다.

노선희 포드코리아 마케팅 및 홍보 상무 역시 "많은 분이 트래버스를 익스플로러의 경쟁 모델로 보고 있지만, 타 브랜드 SUV와 익스플로러는 타깃층이 다르다"며 "국내 시장에서 익스플로러의 경쟁자는 없다고 생각한다"고 했다.

하지만 이 같은 자신감은 최근 오만으로 비치고 있다. 잇따른 논란 때문이다.  
 

[2열 바깥쪽 좌석 등받이의 안전기준 부적합이 발견된 포드 익스플로러. 국토부 제공]

먼저 신형 익스플로러는 국내 고객에게 인도되기 전부터 리콜 명령을 받는 등 '품질 논란'에 휩싸였다.  

국토교통부는 지난 14일 "올해 8월 22일부터 9월 22일까지 제작된 신형 익스플로러 464대의 2열 바깥쪽 좌석 등받이의 안전기준 부적합이 발견돼 리콜한다"고 밝혔다. 그러면서 "문제가 된 차량은 미판매된 차량으로 결함 시정 후 판매될 예정"이라고 덧붙였다.  

업계에서는 고객에게 차를 팔기도 전에 리콜부터 해야 하는 사례는 극히 드물다고 입을 모은다.  

업계 관계자는 "통상 제품이 팔린 후에 리콜 명령을 받는 것이 일반적"이라며 "신형 익스플로러는 고객에게 리콜한 차를 팔아야 하는 불명예를 안게 됐다"고 말했다.

또 다른 관계자는 "포드코리아는 지난 8월부터 신형 익스플로러의 사전계약을 받고 10월 중순경 출시할 계획이었다"며 "하지만 미국에서의 리콜로 출시에 차질이 발생했다. 11월에 신차가 출시된 이유다. 미국에 이어 한국에서도 리콜을 받으면서 상품성에 물음표가 붙었다"고 했다.  
 
 

[한국GM 트래버스. 한국GM 제공]