이천수 일침 "중국 축구 안 되는 이유, 유소년 투자 없어서"

이천수가 16일 오후 서울 목동SBS에서 열리는 '골때리는 미녀들'' 제작발표회에 참석했다 사진=SBS제공 2021.06.16

 
이천수 전 인천 유나이티드 전력강화실장이 중국 축구에 따끔한 쓴소리를 했다.
 
이천수는 자신의 유튜브 채널 '리춘수'에 지난 28일 올린 영상 '축구에 수천억 투자해도 중국이 안되는 이유'에서 "중국 축구는 그렇게 투자를 하는데 왜 안 되나"라는 질문을 받았다. 
 
중국 축구는 27일 열린 2022 카타르월드컵 아시아최종예선 일본과의 원정에서 0-2로 완패, 사실상 월드컵 본선행이 불가능해졌다. A급 선수를 귀화시키고 장기간 합숙 훈련을 시키고, 이전까지 세계적인 감독을 영입하고도 결과는 늘 실패다. 
 
이천수는 중국 축구가 안 되는 이유를 간단하게 설명했다. "뿌리에 투자하지 않고 위에만 돈을 쓰기 때문"이라는 것이다. 
 
그는 "박지성, 이영표 등 해외에서 오래 뛰었던 사람들이 늘 강조하는 게 있다. 유소년이다"라며 "중국 축구는 유소년에 투자하지 않기 때문에 미래를 기대할 수 없다"고 설명했다. 
 
이천수는 또 자신이 일본에서 뛸 때 직접 들은 이야기라면서 "일본은 먼저 유소년에 투자했다. 당시 책임자 직급이었던 사람이 '우리는 10년 이후를 바라보고 지금 꾸준히 투자하는 것'이라고 하더라"고 말했다. 그만큼 뿌리에 투자하는 게 당장 효과가 나오지는 않더라도 향후 가장 확실한 결과를 낳는다는 뜻이다. 
 
이천수는 "지금 중국 축구에 들어간 비용의 10분의 1만 나에게 줘도 확실하게 중국 축구를 발전시킬 수 있다"며 "중국 소림사를 보라. 유소년 시스템이 확실하지 않나. 그렇게 어린 아이들을 먼저 키워야 한다"고 지적했다. 
 
이천수의 지적은 중국 현지 온라인 매체와 SNS에서도 큰 화제가 된 것으로 알려졌다. 정작 중국 축구팬들은 이천수의 말에 동의하면서도 "당장 효과가 나오지 않는 일에 과연 누가 투자하겠나. 중국 축구협회는 이미 답을 알고 있으면서도 하지 못하는 것"이라며 자조적인 반응을 보이고 있다. 
 
이은경 기자