S존 향한 급진적 드라이브와 추신수의 쓴소리

지난 1월 서울 구로구 고척스카이돔에서 KBO 사무국 산하 심판위원회에 속한 1·2군 심판들이 올해부터 바뀐 스트라이크존(S존) 적응을 위한 훈련을 하고 있다. [연합뉴스]

"비정상의 정상화다."




허운 한국야구위원회(KBO) 심판위원장이 밝힌 스트라이크존 변화에 대한 생각이다.
 
KBO리그는 2022시즌부터 스트라이크존(S존)이 확대된다. 허운 심판위원장은 23일 설명회에서 야구 규칙에 나온 S존을 엄격하게 지키겠다고 밝혔다. 야구 규칙에서 S존은 '유니폼의 어깨 윗부분과 바지 윗부분 중간의 수평선을 상한선으로 하고, 무릎 아랫부분을 하한선으로 하는 홈 베이스 상공을 말하며, 스트라이크존은 공을 치려는 타자의 스탠스에 따라 결정된다'고 정의한다. 하지만 실제 경기에서는 S존이 규칙과 달리 적용돼 투수들이 애를 먹었다. 특히 S존에 걸치는 공이 스트라이크로 판정되지 않으면서 매년 "S존이 좁다"는 지적이 따랐다.
 
허운 심판위원장은 "(애매모호하게 걸치면) 볼로 판정하는 게 대다수였다. 심판의 책임이고 심판이 잘못한 것"이라며 "스트라이크로 판정해야 했는데 수년 동안 못했다. 홈플레이트에 걸치는 걸 심판이 놓친 게 많았다. (시범경기 기간 각 구단에 달라진 S존을 설명하며) 적극적으로 놓치지 않고 (스트라이크로) 콜하겠노라 설명했다"고 밝혔다. 작년까지 적용했던 S존을 "비정상"이라고 규정할 정도로 S존 변화에 의욕적인 모습이었다.
 

공식 야구 규칙에 따른 스트라이크존. KBO 제공

 
올 시즌에는 야구 규칙에 따라 타자 신장에 따른 개인별 S존이 최대한 적용된다. 키가 1m63㎝인 김지찬(삼성 라이온즈)과 2m2㎝인 피터스(롯데 자이언츠)의 S존이 달라지는 셈이다. 허운 심판위원장은 "(설명회를 다녀보면) 감독과 코칭스태프 쪽에서는 정상화하는 게 맞다. 그동안 S존이 타이트했다고 하더라"며 "시범경기를 몇 경기하지 않았지만, 데이터로는 긍정적인 게 보인다. 타자들이 적극적으로 타격하고 있다"고 흡족해했다.
 
현장에선 미묘한 온도 차가 느껴진다. 달라진 S존을 환영하는 부류도 있지만 "너무 급진적인 변화"라고 지적하는 목소리도 꽤 크다. 메이저리그 출신 외야수 추신수(SSG 랜더스)는 "룰이 바뀌었으니 따라야 한다고 생각한다"는 전제하에 "갑자기 바뀐 S존에 나뿐만 아니라 많은 선수와 심판들도 힘들어 할 것 같다"며 "미국에서는 중요한 규칙이 바뀔 경우 먼저 마이너리그에 도입해 문제가 없는지를 충분히 검토한 다음 제도를 바꾼다. 어렸을 때부터 익혀 온 S존을 하루아침에 너무 빨리 바꾸는 것 같다"고 작심 비판하기도 했다.
 
야구는 공 하나에 희비가 엇갈린다. S존 변화는 투수와 타자 모두 민감한 사안이다. 시간적 여유를 두고 "2군부터 서서히 바꾸는 게 낫지 않냐"는 의견에 힘이 실리는 이유다. 허운 심판위원장은 "원론적으로는 맞는 얘기“라고 했다. 하지만 "프로야구 현실상 유예를 두고 하는 게 불가능하다. 늦었다고 할 때가 가장 빠르지 않나. 심판부에서 갑자기 결정한 게 아니라 수년 전쯤부터 S존에 문제가 있다고 판단했다"며 "유예를 두고 하는 건 맞지 않는다. 빨리해야 했는데 못 한 것이다. 유예한다고 해서 좋아질 거라고 생각하지 않는다"고 말했다.
 

허운 한국야구위원회(KBO) 심판위원장이 23일 오전 서울 중구 웨스틴조선호텔에서 2022년부터 변경되는 스트라이크존에 대해 설명하고 있다. [연합뉴스]

 
KBO는 S존 확대로 여러 효과를 예상한다. 프로야구는 2017년 9이닝당 3.18개였던 볼넷이 지난해 4.19개까지 치솟았다. 많은 볼넷은 경기의 박진감을 떨어트리는 주된 원인이었다. S존이 넓어지면 공격적인 투구가 가능해 그만큼 경기 시간이 단축될 전망이다. 투수력이 향상되면 그만큼 국제대회 경쟁력도 나아질 것으로 기대한다. 
 
S존 변경의 성패는 결국 일관성과 정확성이다. 로봇이 아닌 이상 심판마다 판정이 다를 수 있다. 이미 시범경기에서도 "코스별 스트라이크 콜이 일관적이지 않다" "시즌에 들어가면 더 민감해질 수 있다"는 얘기가 나온다. 현장의 혼란이 가중되면 ”S존 확대, 적용이 너무 급진적이었다“는 비판이 나올 수 있다.
 
허운 심판위원장은 "결정적인 순간 공 하나에 (판정이) 걸리면 이슈가 많이 될 거다. 심판도 여기에 중점을 두고 대비하고 있다. 정상적인 S존에 적응하지 못하면 심판은 제재를 받을 수밖에 없다"고 했다. 이어 "투수가 강하면 S존이 확대되고 타격이 강하면 투수 쪽으로 유리하게 존이 형성된다. 시대에 따라 존은 변한다"고 강조했다.
 
배중현 기자 [e-mail]