[IS 피플]'챔스 입성' 파노니 "나는 불독같은 투수...양현종에게 배울 것"

KIA 타이거즈 새 외국인 투수 토마스 파노니. IS포토

 
KIA 타이거즈 새 외국인 투수 토마스 파노니(28)가 광주-기아챔피언스필드 입성 소감을 전했다.  
 
파노니는 지난달 28일 로니 윌리엄스의 대체 선수로 KIA와 계약했다. 메이저리그(MLB) 소속으로 2시즌을 뛴 투수다. 구단은 "커리어 대부분을 선발 투수로 등판할 만큼 이닝 소화력이 뛰어난 투수다. 제구력도 안정됐다는 평가다. 상대 타자와의 승부에서 타이밍을 뺏는 투구와 경기 운영 능력 역시 수준급"이라고 속했다.  
 
파노니는 6일 취업 비자를 발급받았다. 7일 열리는 KT 위즈와의 주중 3연전 3차전에서 KBO리그 데뷔전을 갖는다. 6일 취재진과 인터뷰를 가진 파노니는 "기회를 준 KIA 구단에 감사하다. 좋은 커리어를 이어갈 수 있을 것 같아서 KBO리그 무대에 왔다"라고 설명했다.  
 
파노니는 탬파베이 레이스에서 뛰고 있는 한국인 빅리거 최지만을 알고 있다고 했다. 현재 KBO리그에서 뛰고 있는 윌머 폰트, 아담 플럿코도 인연이 있다고 한다. LG 소속으로 뛰었던 로베르토 라모스에겐 KBO리그에 대해서 조금 더 자세히 들었다고. 파노니는 "리그가 경쟁적이고, 팬들의 열성이 큰 무대라고 들었다"고 했다.  
 
파노니는 자신에 대해 "나는 마운드 위에서 불독처럼 던진다. 경쟁심이 크고, 공격적인 투구를 좋아한다"라며 "KBO리그 타자들의 콘택트 능력이 좋고, 커트를 잘하는 것을 잘 알고 있다. 그렇다고 도망가는 투구를 하진 않을 것"이라고 목소리를 높였다.  
 
올 시즌 새로 장착한 슬라이더에 대한 자신감도 드러냈다. 미국 무대에서는 커브를 주 무기로 주로 활용한 것으로 알려졌지만, 파노니는 "새로 배운 슬라이더가 커브보다 더 좋다"라며 웃었다.  
 
5일 새 동료들과 상견례를 치른 파노니는 "예상보다 큰 환대에 고마웠다"며 "현재 팀 상황이 좋지 않은 것으로 알고 있다. 내가 선발 로테이션을 꾸준히 소화하며 팀에 보탬이 되고 싶다"는 각오를 전했다. 7일 데뷔전에서 모든 구종을 적극적으로 활용하겠다는 의지도 전했다. 아울러 KIA 에이스이자 MLB 무대에서도 뛰었던 양현종에게 "많은 것을 배우고 싶다"는 바람도 전했다.  
 
한국 문화 적응도 문제가 없을 전망이다. 며칠 동안 생활하며 식문화는 이미 접했다. 파노니는 "김치를 먹어봤는데 맵지 않고, 괜찮더라. 불닭도 도전해볼 것"이라며 웃었다. 
 
광주=안희수 기자