이건희·정주영→이재용·최태원 '재계 투톱' 얼굴 체인지

세계 3대 국제 행사로 꼽히는 세계박람회 유치를 위해 국내 기업들이 힘을 모으고 있다. 그동안 월드컵과 올림픽 등 스포츠·문화 축제 유치에 삼성과 현대가 주도적인 역할을 해왔다. 하지만 ‘재계의 맏형’ 최태원 SK그룹 회장이 전면에 나서면서 SK와 삼성이 재계 투톱으로 자리매김하고 있다.   
  
이건희·정주영에서 이재용·최태원으로 
 
11일 재계에 따르면 2030 부산세계박람회(엑스포) 유치 전면에 최태원 회장과 이재용 삼성전자 부회장이 나서고 있다. 삼성은 국내 기업 중 가장 풍부한 글로벌 네트워크를 보유하고 있다. SK는 총수인 최 회장이 부산엑스포 유치위원회 공동위원장을 맡으면서 전사적인 힘을 모으고 있다.  
 
1988년 서울올림픽, 2002년 한일월드컵, 2018년 평창올림픽 유치에 기업인들이 결정적인 역할을 해왔다. 특히 삼성과 현대그룹의 총수와 오너가가 전면에서 유치 활동을 벌인 덕분에 개최권을 따낼 수 있었다.  
 
이런 재계의 역할을 누구보다 잘 알고 있는 손경식 한국경영자총협회 회장 겸 CJ그룹 회장은 “올림픽과 월드컵 등 글로벌 행사 유치전에서 고 정주영 현대그룹 명예회장과 고 이건희 삼성그룹 회장이 글로벌 역량을 총동원해 국민적 기쁨을 선사했다”며 “2030 부산엑스포 유치를 위해 기업인들이 적극 협력할 것”이라고 말했다.  
 
서울올림픽 때 정주영 명예회장은 올림픽 유치위원장을 맡아 먼저 뛰어든 일본 나고야와 경쟁했다. 정 명예회장은 1981년 독일에서 열린 국제올림픽위원회(IOC) 총회 전 남다른 추진력과 외교력을 펼치며 전세 역전에 성공했다. 특히 IOC 위원 부부들에게 총회 기간 매일 꽃바구니를 선물하며 마음을 사로잡은 일화는 유명하다.  
 
2002년 한일월드컵에서는 정 명예회장의 아들 정몽준 아산재단 이사장이 국제축구연맹(FIFA) 부회장으로 활약하며 일본과 공동 개최권 획득에 기여했다. 2018년 평창올림픽 유치전에서는 이건희 회장이 IOC 총회 때 직접 연설에 나설 정도로 열정을 쏟았다. 1997년 IOC 위원에 선출되며 오랫동안 활동했던 그는 2011년 남아공에서 평창의 유치가 확정되자 눈물을 흘리며 기쁨을 드러내기도 했다.  
 
삼성 관계자는 “평창올림픽 유치를 위해 이건희 회장이 얼마나 많은 노력을 했는지 눈물을 흘린 것으로 드러났다"며 "해외로 건너가 IOC 위원들을 만나는 등 직접 발로 뛰면서 큰 기여를 했다”고 말했다.          

2030 부산엑스포 유치위원회 공동위원장인 최태원 SK그룹 회장(왼쪽)과 한덕수 국무총리.

 
 
최고경영진 총출동 SK, 최대 글로벌 네트워크 삼성
 
지난 8일 2030 부산엑스포 유치위원회의 통합 출범을 알렸다. 민간 유치위원회와 정부 유치지원위원회가 통합됐고, 한덕수 국무총리와 최태원 회장이 공동위원장을 맡았다. 14개 정부 부처 장관, 박형준 부산시장, 이재용 부회장, 정의선 현대차 회장, 구광모 LG그룹 회장, 신동빈 롯데그룹 회장, 손경식 회장이 유치위원회의 위원으로 위촉되며 힘을 합치기로 했다. 
 
업계 관계자는 “5대 그룹이 동시에 유치에 참여하는 것은 최초다. 평창올림픽과 여수엑스포 유치 때도 없었던 일”이라고 했다.  
 
이재용 부회장을 중심으로 삼성은 부산엑스포 유치 태스크포스(TF)팀을 지난 5월 구성했다. 정현호 삼성전자 부회장이 TF장을 맡은 것으로 알려졌다. TF팀은 삼성전자의 한종희 부회장과 박학규 경영지원실장 등 40명 규모로 꾸려졌다.  

삼성전자가 PIF 정상회의를 앞두고 피지의 수바 나우소리 공항에서 2030 부산엑스포를 홍보하고 있는 모습.

 
유치위 집행위원을 맡은 이인용 삼성전자 사장은 “삼성의 6세대 이동통신, 로봇, 메타버스 등 미래 첨단 기술이 활용될 수 있도록 지원하고, 세계적인 인프라와 네트워크를 적극 활용해 유치위 지원에 총력을 다하겠다”고 밝혔다.  
 
대한상공회의소 회장을 맡으며 재계를 대변하고 있는 SK그룹도 최고경영진이 총출동했다. 조대식 수펙스추구협의회 의장이 TF장을 맡았다. 그리고 4명의 부회장도 팀별, 권역별 담당자로 적극적인 활약을 예고했다.  
 
SK 관계자는 “11일 피지에서 시작되는 태평양 도서국 포럼(PIF) 정상회의에 부산엑스포 유치를 위해 조대식 의장 등이 건너갔다"며 "최태원 회장이 유치 위원장을 맡은 것 자체가 최고경영진에게 엄청난 메시지”라고 말했다.    
  
김두용 기자 [e-mail]