‘비상선언’ 이병헌 “20대 때 공황장애…리얼하게 표현하고팠다” [일문일답]

사진=BH엔터테인먼트 제공

항공 테러라는 극한의 상황 속에서 가족을 위해 희생을 마다하지 않는 정신. 배우 이병헌이 영화 ‘비상선언’을 통해 전하고자 한 메시지다.
 
다음 달 3일 개봉하는 ‘비상선언’은 사상 초유의 항공 테러로 무조건적 착륙을 선포한 비행기와 재난에 맞서는 사람들의 이야기를 그렸다. 비행기 안이라는 특수한 환경에서 불가피한 재난을 마주한 사람들이 보이는 다양한 인간 군상은 팬데믹 기간 목도한 일부 이기적인 사람들을 떠올리게 한다.
 
2년 만에 스크린에 복귀한 이병헌은 딸의 치료를 위해 비행 공포증을 견디고 비행기에 오른 평범한 아빠 재혁 역을 연기했다. 재혁은 탑승 전부터 딸의 주위를 맴돌던 의문의 승객 진석(임시완 분)과 같은 비행기에 타게 된 후 의심에 빠지는 인물이다. 이병헌은 의심과 불안이 공포감과 공황으로 변하는 과정을 세밀하게 표현하며 다시 한 번 정점의 연기를 선보였다.

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-오랜만에 영화를 선보이게 된 소감은.
“‘남산의 부장들’이 많은 관객에게 사랑받던 중 팬데믹이 시작됐다. 그동안 영화 촬영을 열심히 했는데 공개가 되는 건 ‘비상선언’이 처음이다. 1년에 많게는 두 번 영화를 공개하고 무대인사를 통해 관객들을 만나는 게 나의 일상이었는데 어느 순간 뚝 끊겼다. 촬영만 하고 지내다가 시사회를 통해 관객들을 만났는데 새로웠다.”
 
-두 차례나 개봉이 미뤄졌었다.
“영화가 완성됐는데 상황을 봐가며 미루는 상황들이 다른 영화도 많았을 거라 생각한다. 의도한 건 아니지만 ‘비상선언’은 팬데믹을 지나며 지금 시대를 살아가는 사람들이 몰입해서 볼 수 있지 않을까 싶다.”
 
-시나리오를 읽고 어떤 느낌이었나.
“영화를 본 사람들은 알겠지만, 처음부터 긴장감 있게 시작한다. 똑같은 기분이었다. 긴장감, 당혹스러움의 연속이었다. 롤러코스터 타는 기분으로 재미있게 읽었다.”

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-송강호를 필두로 전도연, 임시완까지 ‘연기 9단’이라 불리는 배우들과 작업을 했다.
“어떤 작품을 할 때 결과를 알 수 없는 경우가 많지 않나. 일단 함께 호흡하게 되는 출연진이 훌륭한 배우들일 때 자신감이 생기고 의지할 수 있다. 또 영화가 많은 사랑을 받을 수 있는 가능성이 크기 때문에 신나게 일할 수 있는 배경이 된다. 천군만마를 얻은 기분으로 촬영할 수 있었다.”
 
-임시완과의 연기는 어땠나.
“진석(임시완 분)같은 사람이 있다면 공포스러울 것 같다. 시작부터 아주 불길한 기운을 주는 캐릭터인데, 그걸 온전히 받는 것이 재혁이라고 생각했다. 딸과 함께 탄 비행기에 수상한 사람과 한 공간에 있다는 것 자체가 신경 쓰일 것 같다. 그런데 임시완 배우가 워낙 그 역할에 맞는 표정과 눈빛으로 연기를 잘해줘서 같이 호흡하는 데 있어 좋은 케미스트리가 나오지 않았나 싶다.”
 
-VIP 시사회 이후 아내 이민정의 반응이 있었다면.
“이민정이 촬영하고 있어서 올 수 있을지 없을지 모른다고 했다. 그래도 촬영 끝나고 올 수 있었으면 좋겠다고 했다. 다행히 왔는데 서로 문자도 못 할 정도로 바빴다. 나중에야 ‘다음 날 촬영인데 눈 부어서 어쩔꺼냐’는 문자가 와있었다.”

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-딸을 둔 아빠이자 공황장애가 있는 재혁을 어떻게 생각하고 연기에 임했나.
“감독님에게 처음 캐릭터를 접했을 때 평범한 딸아이의 아빠 모습이었으면 좋겠다고 했다. 재혁의 전사가 나오기는 하지만, 어쩌면 공포감, 두려움 등을 가장 먼저 표현하는 승객들의 대변이라고 생각했다. 비행기에 탑승하는 것부터 이미 공포감을 느끼고 있는 사람이기 때문에 작은 것 하나에도 놀라고 무슨 일이 벌어지는지 고개를 내밀고 관찰하기 때문에 승객들을 대변하는 게 아닌가 싶었다.”
 
-아들이 있는데 실제로 느끼는 부성이 연기에 도움이 됐나.
“아이가 있기 전이라면 한 아이의 아버지로 나오는 것에 대한 부담이 있었을 거다. 아들이 있는 아빠로서 실제 경험이 큰 확신을 줬다. 다만 나는 아들밖에 없으니 딸이 있는 지인들을 관찰했다. 확실히 아들 둔 아빠와 딸을 둔 아빠는 되게 다른 것 같다.”
 
-언론시사회 당시 공황장애를 고백했다.
“26살에 드라마 ‘아름다운 그녀’를 끝내고 미국행 비행기에 올랐을 때 처음 공황장애를 느꼈다. 그 순간 기억이 뚜렷하다. ‘여기에서 죽는구나’ 싶었다. 지금에야 웃으면서 이야기할 수 있지만, 당시에는 힘들었다.”
 
-그런 경험 때문에 재혁에게 더 공감할 수 있었나.
“그렇다기보다는 이런 부분은 내가 표현할 수 있겠구나 싶었다. 캐릭터를 만드는 과정에서 감독님과 제일 많이 이야기한 부분이기도 하다. 공황장애에 대한 표현들을 슬쩍슬쩍 보여주지만 이걸 아는 사람으로서 리얼하게 표현하고 싶었다.”
 
-비행기가 360도 회전하는 장면을 촬영하기 위해 롤링 짐벌을 투입했다. 촬영은 어땠나.
“미국에서 장비가 와야 했다. 팬데믹이 시작되면서 모든 것이 미뤄지고 장비를 조종하는 기사도 못 온다는 소식을 듣고 직접 짐벌 제작에 들어갔다. 할리우드에서도 이렇게 큰 비행기를 돌린 적 없다고 들었다. 수십 번의 검증을 거쳐 안정성을 확인했지만 100여 명이 탑승한 채로 돌아야 하기 때문에 걱정이 됐다. 하지만 그런 공포심이 연기에도 도움이 되지 않았나 싶다. 나중에는 익숙해져서 놀이기구 타는 것처럼 여유롭게 촬영할 수 있었다.”

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-‘비상선언’을 꼭 봐야 할 이유를 꼽는다면.
“일단 재미있다. 실제와 같은 상황들을 관객들이 느낄 수 있도록 촬영에 모든 것을 쏟아부었기 때문에 그런 경험이 새로울 수 있을 것이다. 또 팬데믹 시기를 지나고 나서 인간성에 대해 생각해보고 자기 자신에게 질문을 던져볼 수 있는 시간이 될 거라 생각한다.”
 
-‘이병헌 연기는 정말 인정’이라는 반응이 작품마다 나오는데 어떤가.
“정말 행복하다. 들을 때마다 기분 좋고 뿌듯하고 배우로서 행복한 말이다. 관객들에게 기대보다 못한 모습을 보이는 순간도 있을 수 있어 걱정되기도 하지만, 그냥 온전히 내 역할에서 진정성있게 최선을 다했다고 판단되면 그 이후로는 관객들의 몫인 것 같다. 보통 그런 경우는 좋은 이야기를 듣게 되니까 그런 것에 기대서 일하게 되는 것 같다.”
 
이세빈 인턴기자