김연경이 뛴다, 13일 IBK기업은행과 개막전 출격 준비 완료

프로배구 흥국생명과 IBK기업은행의 여자부 플레이오프 3차전이 24일 오후 인천 계양체육관에서 열렸다. 흥국생명이 3-0(25-12 25-14 25-18)으로 승리하고 챔피언결정전에 진출했다. 경기 종료후 김연경 등 선수들이 하이파이브 하고있다. 인천=정시종 기자 [e-mail] /2021.03.24.

'배구 여제' 김연경(34·흥국생명)이 1년 4개월 만에 국내 팬들 앞에서 뛴다. 그 무대는 13일 펼쳐지는 IBK기업은행과의 KOVO컵 개막전에서다.

 
흥국생명은 13일 순천 팔마체육관에서 열리는 2022 KOVO컵 IBK기업은행과 개막전을 치른다.  
 
그동안 김연경의 컵대회 출전 여부에 이목이 쏠렸으나 딱히 정해진 건 없었다. 신임 권순찬 흥국생명 감독은 최근까지 "김연경의 몸 상태를 지켜보고 출전 여부를 결정하겠다"는 입장을 밝혔다.  
 
흥국생명 관계자에 따르면 김연경은 개막전에 맞춰 컨디션을 끌어올렸다. 몸 상태 등 특별한 변수가 발생하지 않는다면 개막전에 출전할 예정이다. 앞서 강원도 홍천에서 열린 서머매치에서 김연경은 팀 훈련에는 합류했지만, 경기에 나서진 않았다.  
 
김연경이 KOVO컵 개막전에 출전할 경우 지난해 3월 30일 인천 계양체육관에서 열린 GS칼텍스와의 챔피언결정전 이후 약 1년 4개월 만에 팬들 앞에 서게 된다.  
 
김연경은 2020~2021시즌 11년 만에 V리그에 복귀한 뒤 2021~22시즌 중국 상하이에서 활약했다. 한국 무대 복귀와 해외 팀 이적을 놓고 고민한 그는 6월 21일 흥국생명과 계약했다. 계약 조건은 프로배구 여자부 최고 금액인 1년 총액 7억원(옵션 2억 5000만원 포함)의 조건이다. 김연경은 임의탈퇴 신분이라 국내 무대 복귀 시 흥국생명에서만 뛸 수 있었다.  
 
김연경의 합류로 지난해 5위였던 흥국생명은 전력이 급상승했다. 또한 2022~23시즌 V리그 판도도 확 바뀔 것으로 전망된다. 김연경이 가세하면서 우승 다툼도 가능할 것이라는 평가가 나온다. 지난 시즌 KGC인삼공사에서 검증을 마친 옐레나 므라제노비치(등록명 옐레나)를 뽑은 것도 전력 플러스 요소다.  
 
KOVO컵은 달라진 흥국생명을 볼 수 있는 출발선이다. 흥국생명이 17일 GS칼텍스와 맞붙어 조별 예선을 통과하면 19일 준결승전을 치른다. 결승전은 20일 오후 1시 30분 열린다.  
 
김연경이 개막전에 나서면 도쿄올림픽에서 태극마크를 달고 함께 4강 신화를 썼던 김희진·김수지(이상 IBK기업은행)와 맞대결이 성사된다.  
 
이형석 기자