'대체식품 예찬자' 최태원 SK 회장, 이번엔 ‘연어 초밥’

최태원 SK그룹 회장.

 
‘대체식품 예찬자’인 최태원 SK그룹 회장이 이번에는 ‘연어 초밥’을 극찬했다. 지난달 일정이 팍팍한 미국 출장길에도 세포배양 연어 대체식품을 만드는 기업을 방문해 높은 관심을 드러냈다.    
 
최 회장은 14일 자신의 인스타그램에 지난달 미국 출장 중에 예일대 심혈관내과 전문의인 아리예엘펜베인과 저스틴 콜벡이 샌프란시스코에 공동창업한 '와일드타입'을 방문했다는 글을 올렸다.
 
최 회장은 이 업체가 생산 중인 세포배양 연어로 만든 초밥과 롤, 샐러드 등의 사진과 동영상도 올렸다.
 
최 회장은 "이것은 세포배양으로 만들어낸 연어살"이라며 "물고기의 생명을 뺏지 않고도 지속 가능하고 맛과 영양은 같은 생선을 먹을 수 있다면 인간의 삶과 지구 환경은 어떻게 달라질까요"라고 했다.
 
그는 이어 "세포배양 어류에는 자연산과 양식 어류에 들어있는 메틸수은이나 항생제 등 건강에 치명적인 이슈도 없고 오메가3, 단백질, 비타민과 칼슘 등 우리 몸에 필요한 영양소들은 풍부하게 들어있다"고 상세히 소개했다.  
 
최 회장은 "어획 및 양식, 운송 과정에서 배출되는 이산화탄소를 획기적으로 줄이고, 혼획으로 멸종 위기에 놓인 바다 생태계를 보호할 수 있다"고도 했다.  
 
그러면서 그는 "연어 테이스팅의 유일한 단점은 너무 조금 준다는 것"이라며 소개를 마쳤다.
 
최 회장은 기회만 되면 대체식품 예찬론을 펼치고 있다. 지난해도 직접 SNS를 통해 대체육은 물론 발효단백질 아이스크림 등을 소개했다.
  

최태원 SK그롭 회장이 자신의 SNS에 미국 세포배양 연어 업체를 소개하고 있다. 인스타그램 캡처

 
최 회장의 대체식품에 대한 높은 관심은 투자로도 이어지고 있다.  
 
SK그룹의 투자전문회사인 SK㈜는 ESG(환경·사회·지배구조) 투자 전략의 일환으로 핵심 기술을 보유한 대체식품 기업에 투자하고 있다.  
 
미국 기업 중에는 세계 최초로 소에서 추출한 단백질 유전자로 발효 유단백질 생산에 성공한 '퍼펙트데이'에 2020년과 지난해에 걸쳐 1200억원가량을 투자했다.
 
또 지난해에는 미국 옐로스톤 국립공원에서 발견한 미생물과 자체 발효 기술로 영양이 풍부한 대체 단백질 원료 개발에 성공한 네이처스파인드에 290억원을 투자했다.  
 
이번 ‘연어 초밥’ 대체식품 기업인 와일드타입에도 투자가 이뤄질지 주목된다.  
 
최 회장이 일정이 빠듯한 미국 출장길에 시간을 내서 직접 방문해서다. 그는 이 시기에 미국 백악관에서 조 바이든 미국 대통령과의 화상 면담을 통해 미국에 220억 달러(약 29조원)를 신규 투자하겠다고 밝힌 바 있다.  
 
권오용 기자 [e-mail]