김창규·정용진·이응석 1기 베테랑들 '무서운 뒷심'

미사리경정장에서 선수들이 스타트 라인을 향해 질주하고 있다.

후반기 들어 1기 베테랑들이 두각을 나타내고 있다.  
 
김창규가 올드팬들을 즐겁게 만들고 있는 1기 약진의 주역이다. 그는 시즌 우승 14회, 준우승 12회의 성적을 거두고 있다. 전반기 성적(1착 4회, 2착 6회)이 나쁘지 않았으나 특히 후반기 들어 최고의 기세를 이어가고 있다.
 
7월 이후 우승 10회, 준우승 6회 등으로 70%가 넘는 연대율을 기록하고 있고, 후반기 성적만 놓고 본다면 1·2위를 다툴 정도의 맹활약을 펼치고 있다. 이에 후반기 성적을 토대로 선수를 선발하는 이번 쿠리하라배 대상 예선전에 출전하는 자격을 얻게 됐고, 강력한 우승 후보 중 한 명으로 꼽히고 있다.
 

김창규

정용진

 
예전부터 펠러 정비 능력이 좋다는 평가를 받고 있어 최악의 악성 모터만 피한다면 모터의 성능을 최대로 끌어올릴 수 있는 강점을 가지고 있다. 여기에 스타트도 안정적이고 1기 노장답게 노련한 경기 운영도 돋보이고 있다.  
 
정용진도 전반기와 비교해 확실히 달라진 모습을 보이고 있다. 전반기(우승 5회, 준우승 6회)와 후반기(우승 5회, 준우승 3회) 성적은 큰 차이를 보이고 있지 않다. 하지만 후반기 성적이 모두 8～9월에 몰아친 만큼 분명 전반기 성적 이상을 거둘 것으로 예상된다.
 
정용진은 지난 2008년 쿠리하라배 우승, 2012년 문화일보배 우승, 그리고 가장 최근인 2015년 그랑프리 경정에서는 3위를 기록한 바 있다. 이후 하락세를 보였지만 최근 선전으로 예전 명성을 되찾을지 주목을 모으고 있다.  
 

이응석

 
이응석의 반전도 드라마틱하다. 원년 시즌부터 경정을 대표하는 강자 중 한 명으로 활약해왔지만 최근 몇 년 동안 성적이 수직으로 하락했다. 어떤 모터를 배정받더라도 만족할만한 직선력이 나오지 않았다. 이로 인해 전반기에는 신예들과의 경합에서도 쉽게 밀리는 모습을 보였다.
 
그러나 지난 37회차 출전부터 분위기가 완전히 바뀌었다. 37회차부터 40회차까지 총 9번 출전해 우승만 5번을 차지하는 대반전을 연출해냈다. 전반기 총 35번 출전해 4승에 그쳤던 이응석이다.  
 
여기에 같은 1기 노장인 김국흠도 지난주까지 우승 행진을 이어가면서 전반기와 전혀 다른 모습을 보여주고 있다.  
 
경정 전문가는 “김완석, 김종민, 조성인, 심상철 등 정상급 선수들과 신예들의 활약에 1기 백전노장들의 부활까지 더해지며 올 시즌 막판까지 팬들에게 다양한 볼거리를 제공할 것으로 기대된다”고 말했다.  
 
김두용 기자 [e-mail]