캐롯, 플레이오프에 갔지만 아직 간 게 아니다

사진=KBL

프로농구 고양 캐롯이 2022~23시즌 6강 플레이오프(PO)행을 확정하고도 웃지 못했다. 

캐롯은 지난 18일 원주 DB와 원정에서 57-68로 졌다. 그러나 이날 7위 수원 KT가 안양 KGC에 68-76으로 지면서 5위 캐롯과 7위 KT의 승차가 5.5경기까지 벌어졌다. 정규리그 5경기를 남겨둔 캐롯은 남은 경기 결과에 상관없이 최소 6위를 확보해 PO행을 굳혔다. 

캐롯은 지난 시즌 후 고양 오리온을 인수해 창단했다. 그리고 창단 첫 시즌 PO에 진출했지만, 구단의 자금난 탓에 성적으로는 PO행을 확정하고도 PO에 못 뛸 수도 있다. 

캐롯은 한국프로농구연맹(KBL)에 특별회비 15억원을 내야 한다. 그러나 시작부터 특별회비 문제로 삐걱댔다. 시즌을 앞두고 15억원을 한 번에 내지 못했기 때문이다. 시즌 개막이 코앞에 다가와서 당장 창단팀을 퇴출하기도 애매한 상황이었다. KBL은 캐롯이 분납으로 특별회비를 내도록 했다. 

캐롯은 지난해 10월 5억원을 먼저 냈고, 아직 잔여분 10억원이 남아있다. KBL은 캐롯이 오는 31일까지 특별회비를 완납하지 못하면 PO에 나설 수 없도록 이사회를 통해 결정했다. 만일 캐롯이 3월 31일 오후 6시까지 10억원을 내지 못할 경우 7위팀이 6강 PO에 진출한다. 

캐롯의 자금난은 시즌 내내 잡음을 만들었다. 캐롯은 프로농구 최초로 네이밍스폰서를 도입한 팀으로, 모기업은 대우조선해양건설이다. 창단 때부터 구단을 운영하고 수익을 낼 방법에 대해 의심의 시선이 많았다. 창단 후 굵직한 스타 플레이어를 영입한 게 아니라 오히려 팀의 최고 스타들을 다른 팀으로 보내고 보상 선수 대신 돈을 받았다. 결국 자금 마련 방안이 ‘선수 장사’였는지 성토하는 팬의 불만이 터졌다. 구단을 운영할 만한 충분한 자금이 있는지도 계속 의심받았다. 

결국 지난해 12월 대우조선해양건설이 법정관리를 신청하면서 우려는 현실이 됐다. 모기업의 농구단 지원이 올스톱되면서 올 들어 캐롯 구단 선수 및 직원들의 급여가 매달 지연 납부됐다. 구단 인수 1년도 되지 않아 캐롯 구단은 새 주인을 알아보고 있다며 사실상 매각을 선언했다. 이런 현실에서 과연 캐롯 구단이 잔여 회비 10억원을 기한에 맞춰 KBL에 낼 수 있을지 우려의 목소리가 큰 게 당연하다. 

올 시즌 마지막 PO 한 자리를 두고 막바지 정규리그에서 KT와 DB가 치열한 경쟁을 이어갈 것으로 보인다. 이 팀들은 7위를 하더라도 PO에 갈 수 있는 희망의 끈을 놓지 않고 있다. 캐롯은 성적으로 6강을 굳혔으나, 구단의 자금 사정에 따라 ‘진짜 PO행’이 결정되는 웃지 못할 상황이다. 

여기에 곤란한 상황은 또 있다. 올 시즌 정규리그는 29일 오후 7시에 5경기가 동시에 열리면서 막을 내린다. 이날 최종 순위가 결정되더라도 6강 PO의 마지막 주인공이 누가 될지는 이틀 뒤인 31일 오후 최종 결정된다. 정규리그가 막을 내려도 이틀간 6강 PO 대진은 확정하지 못하는 초유의 상황이다.