만화 야구, 각본 없는 드라마의 주인공은 역시나 오타니

2023 WBC 우승 트로피를 들고 있는 오타니. EPA=연합뉴스

오타니 쇼헤이(29·LA 에인절스)가 국가 대항전에서도 '만화 야구'의 진수를 제대로 보여주며 포효했다. 

2023 월드베이스볼클래식(WBC)의 최고 스타는 역시나 오타니였다. 

일본은 22일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 론디포 파크에서 2023 WBC 결승전 미국과의 결승에서 3-2로 승리, 대회 통산 세 번째 우승을 차지했다.  

WBC 조직위가 대회 기간 중 최고의 흥행 카드 성사를 위해 대진표를 일부 바꿨다. 당초 미국이 C조 1위, 일본이 B조 1위로 8강에 오를 것을 예상해 두 팀이 결승에서 만나도록 대진을 짰는데, 미국이 C조 2위에 그쳐 4강에서 미국-일본전이 성사될 확률이 높아지자 일부 조정했다. 억지로 끼워 맞춘 셈. 어찌 됐든 미국과 일본이 결승에 오르면서, 원하던 대로 최고의 빅매치가 정상 문턱에서 성사됐다. 두 팀이 대회 결승에서 맞붙는 건 이번이 처음이다.  

일본이 3-2로 앞선 9회 초 수비. 또 한 번 '최고의 맞대결'이 성사됐다. 오타니는 "결승에서는 불펜 투수로 등판하고 싶다"며 의지를 드러냈고 결국 '헹가래 투수'로 등장했다. 무사 1루에서 무키 베츠를 병살타로 처리하고 한고비를 넘겼다. 우승까지 남은 아웃카운트는 단 하나, 타석에는 마이크 트라웃(LA 에인절스)이 들어섰다. 

마치 영화에서나 볼 법한 양국을 대표하는 최고 스타플레이어의 자존심이 걸린 대결이 펼쳐진 것이다. 오타니와 트라웃의 투타 대결 역시 처음이다. 오타니는 트라웃을 헛스윙 삼진 처리하고 일본의 우승을 확정지었다. 이번 대회 최고 명장면이었다. 

오타니는 투타 겸업으로 미국 메이저리그는 물론 전 세계 야구팬의 주목을 받고 있다. 

EPA=연합뉴스

2015 프리미어12 이후 8년 만에 대표님에 승선한 오타니는 MLB 선발 투수로 내정돼 당초 8강까지만 투수로 뛸 예정이었다. 하지만 오타니는 결승에서 불펜 등판을 자청했다. 이번 대회 2승 1세이브 평균자책점 1.876을 기록했다. WHIP(이닝당 출루허용률)는 0.72에 불과했다. 이번 대회 출전 선수 중 가장 많은 이닝을 던졌다. 

타석에서도 오타니의 활약은 눈부셨다. 총 7경기에 출전해 0.435(23타수 10안타) 1홈런 8타점 9득점을 기록했다. 대회 최다안타, 득점 부문에선 공동 1위에 올랐다. 결승에서는 더그아웃과 불펜을 오갔다. 타석도 소화하고 마운드 등판을 위해 불펜에서 몸을 풀기 위해서다. 

오타니의 이번 대회 MVP 수상은 너무나도 당연했다. 만화 야구, 각본 없는 드라마의 주인공은 오타니였다. 오타니이기에 가능했다.