미워도 다시 야구…11년 만의 개막전 모두 매진

프로야구 개막, 만원 관중 (서울=연합뉴스) 김도훈 기자 = 1일 2023 프로야구 개막전 롯데 자이언츠와 두산 베어스의 경기가 열린 서울 잠실야구장이 야구팬들로 가득 차 있다. 

'플레이볼' 선언과 함께 야구장에 '봄'이 찾아왔다. 

2023 KBO리그는 1일 전국 5개 구장에서 개막했다. 최근 쏟아진 각종 악재에도 개막 5경기 모두 만원 관중 속에 뜨거운 열기를 자랑했다. 

'디펜딩 챔피언' SSG 랜더스가 가장 먼저 2만 3000석 매진을 알렸다. 키움 히어로즈와 한화 이글스가 맞붙은 고척스카이돔(1만6000명)에 이어 이승엽 두산 감독의 정식 사령탑 데뷔전으로 관심을 모은 잠실구장(2만3750명) 역시 매진을 발표했다. KT 위즈의 창단 10주년 행사와 더불어 LG 트윈스 개막전을 치른 수원 케이티 위즈파크(1만8700명), 윤석열 대통령이 시구자로 나선 대구 삼성라이온즈파크(2만4000명)의 입장권도 모두 팔렸다.

프로야구 개막전 깜짝 시구 마친 윤석열 대통령 (대구=연합뉴스) 안정원 기자 = 윤석열 대통령이 1일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 2023 프로야구 NC 다이노스와 삼성 라이온즈의 개막전에서 시구를 위해 입장하며 관중을 향해 인사하고 있다. 

정규시즌 개막전에 전 구장 매진을 달성한 것은 8개 구단 체제였던 2012년 이후 11년 만이다. 10개 구단 체제로 막을 올린 2015년 이후 개막전 전 구장 매진은 처음이다. 또한 개막전 역대 최다 관중 2위를 기록했다. 이날 5개 구장에 입장한 총 관중은 10만5450명이다. 2019년 개막전에서 기록한 11만421명에 이어 역대 두 번째로 많았다. 

한국 야구는 최근 악재가 연이어 터지면서 침통한 분위기다. 

명예 회복을 벼르고 나선 2023 월드베이스볼클래식(WBC)에서 1라운드 탈락의 수모를 겪었다. WBC 최근 3개 대회 연속 1라운드에서 탈락하는 등 국제대회에서 부진이 이어지면서 점점 경쟁력을 잃는 모습이다. 숙적 일본이 대회 통산 세 번째 우승을 차지하면서 더욱 비교됐다. 

대회 직후엔 이런저런 잡음과 논란이 끊이지 않고 있다. 전 롯데 자이언츠 투수 서준원이 아동청소년의성보호에관한법률위반 등 혐의로 기소됐다. KBO는 사안의 심각성은 인지, 참가활동정지 처분을 조처했다. 

지난 29일에는 장정석 전 KIA 타이거즈 단장이 포수 박동원(LG 트윈스)과의 FA(자유계약선수) 계약 협상 과정에서 뒷돈을 요구한 정황이 드러났다. 이어 개막 하루 전인 31일 한국야구위원회(KBO)는 검찰로부터 압수수색까지 당했다. 서울중앙지검은 KBOP 간부 A씨의 배임수재 혐의와 관련해 KBO, KBOP 사무실에 검사와 수사관을 보내 압수수색을 진행했다.

선수 뿐만 아니라 단장, 구단을 감독할 KBO까지 논란을 낳으면서 위기론이 점점 고조되고 있다. 

하지만 야구 팬들은 최근 반복되는 논란에 많은 실망감을 표출하면서도, 경기장을 찾아 선수들에게 박수를 보냈다. 팬들의 신뢰와 응원을 얻는 것은 이제 야구계의 몫이다.