[줌인] ‘조선변호사’ 2%대 종영..최진혁·김명수 ‘넘버스’, MBC드라마 구원투수될까

부진한 성적표를 받고 있는 MBC 드라마가 ‘넘버스 : 빌딩숲의 감시자들’로 반전을 꾀할 수 있을지 주목된다. 

지난 20일 MBC 금토드라마 ‘조선변호사’가 막을 내렸다. 첫회 2.8%로 시작해 최고 시청률 4.4%(8회)까지 상승했던 ‘조선변호사’지만, 마지막화인 16회는 1회 시청률과 비슷한 2.9%로 하락하며 쓸쓸히 종영했다. 후속작은 ‘넘버스 : 빌딩숲의 감시자들’(이하 ‘넘버스’)로, 오는 6월 방영 예정이다.

‘조선변호사’는 부모님을 죽게 한 원수에게 재판으로 복수하는 조선시대 변호사 ‘외지부’ 강한수(우도환)를 중심으로 펼쳐지는 스토리다. 배우 우도환의 전역 후 첫 복귀작이자 최근 인기 소재 중 하나인 퓨전사극 장르를 채택하며 방영 전부터 주목을 받았다. 특히 현대의 변호사로 통하는 외지부를 중심으로 서사가 전개돼 다른 사극과의 차별점도 분명했다.

베일을 벗은 ‘조선변호사’는 몰입감을 키우는 영상미와 탄탄한 스토리로 시청자들 사이에서 좋은 반응을 이끌어냈다. 우도환의 호연이 뒷받침됐으며, 그룹 빅스 출신이지만 오랜 연기 경력을 자랑하는 차학연(유지선)도 극에 활기를 띄웠다. 김지연(이연주)도 회를 거듭할수록 발전된 연기를 선보이며 시청자들의 호평을 받았다.

사진=MBC제공

동명의 인기 웹툰이 원작인 만큼 스토리의 완성도도 높았다. 강한수의 아버지 강율관(김종태)은 뇌물수수라는 누명을 쓰고 죽음을 택한다. 알고보니 이는 훈구파 수장 유제세(천호진)가 정2품 우참찬 추영우(최무성)에게 시킨 것으로, 마지막회에서 강한수는 유제세에게 통쾌한 복수를 날린다. 김지연과의 입맞춤을 마지막으로 러브라인까지 다 잡은 ‘해피엔딩’을 맞이했다.

하지만 완성도와는 별개로 ‘조선변호사’는 본방송 시간이 되면 시청자들을 절로 TV 앞에 앉게 만드는 강한 임펙트가 부족했다는 평이 많았다. 유제세를 향한 강한수의 응징이 긴 호흡으로 진행됐으며 우도환, 유지선, 이연주의 러브라인도 중심 스토리와 함께 진행되는 바람에 긴장감을 안겨주지 못했기 때문이다.

무엇보다 같은 시간대 편성된 경쟁작들이 너무도 쟁쟁했다. 초반부에는 최고 시청률 21%로 종영한 SBS ‘모범택시2’에 밀렸고, 후반부에는 JTBC ‘닥터 차정숙’과 SBS ‘낭만닥터 김사부3’까지 대히트한 두 의학 드라마에 치였다. 최악의 대진운에서 살아남지 못한 안타까운 케이스다.

이로써 MBC는 시청률 1.6%로 종영한 전작 ‘꼭두의 계절’에 이어 ‘조선변호사’까지 연이어 실패의 쓴맛을 보게 됐다. 드라마 편성이 축소된 MBC는 현재 일일드라마 ‘하늘의 인연’만 4%대 시청률을 유지 중이다.

사진=MBC 제공

이 가운데 ‘조선변호사’ 후속 드라마 ‘넘버스’가 올해 기대작으로 꼽히고 있기에 MBC 드라마의 체면을 살려줄 수 있을지 이목이 쏠린다. ‘넘버스’는 고졸 출신 회계사 장호우(김명수)가 거대한 회계법인의 부조리에 맞서 정의를 실현해 가는 휴먼 오피스 활극이다. 배우 김명수, 최진혁, 최민수, 연우까지 화려한 라인업을 자랑한다.

국내 드라마에서 찾기 힘든 ‘회계법인’ 소재라는 점, 여성 인물들의 활약이 돋보이는 최근 방송가에 김명수, 최진혁, 최민수 간의 ‘남남케미’를 내세운 것도 이채롭다. 고졸 출신 회계사가 국내 최고의 회계법인에 들어가 가장 밑바닥부터 시작해 판도를 뒤엎는 과정인 만큼 ‘성장 서사’에도 관심이 모아진다.

‘넘버스’ 제작진은 “한 시도 긴장감을 늦출 수 없는 스토리와 김명수, 최진혁, 최민수, 연우, 네 배우 모두 캐릭터와 100% 완벽하게 맞아떨어지는 완벽한 캐스팅”이라고 자신하며 “이 배우들의 활약이 드라마를 빈틈없이 꽉 채워줄 것이다. 어떤 시너지가 발휘될지 기대해달라”고 전했다.