‘후반기 0.307+연승 기간 0.336’ 핵타선 “2017년만 못 해도…짜임새가 생겼다”

파죽의 9연승을 거둔 KIA 타이거즈. 더그아웃 분위기는 최고조다. 사진=KIA 타이거즈

"2017년이 비교가 안 될 정도로 더 좋지만, 그 이후로는 가장 나은 것 같다."

KIA 타이거즈의 기세가 심상치 않다. 김종국 KIA 감독의 얼굴에도 웃음꽃이 폈다.

KIA는 지난달 24일 KT 위즈전을 시작으로 이달 6일 두산 베어스전까지 9연승을 질주했다. 위기가 많았다. 먼저 외국인 투수 마리오 산체스가 오른쪽 팔꿈치 인대 부분 손상 및 충돌 증후군으로 전력에서 이탈했다. 어깨 염증으로 쉬었던 이의리도 3일 복귀전(3이닝 4실점)을 힘겹게 치렀다.

KIA 타이거즈 김도영. 사진=KIA 타이거즈

마운드 공백을 타선이 메웠다. 이 기간 팀 타율 0.336(330타수 111안타) 12홈런 78득점, 출루율 0.397와 장타율 0.521을 기록했다. 타율·득점·출루율·장타율 1위를 기록했고 홈런(3위)과 안타(3위)도 최상위권이다.

김종국 감독은 "최근 우리 선수들이 이길 수 있다는 믿음을 많이 갖고 있다. 투수들도 '내가 조금만 (힘을) 보태주면 타자들이 역전해 줄 수 있다'고 믿는다. 타자들 또한 '투수가 실점을 안 하면 이길 수 있다'는 마음가짐이 있는 것 같다"고 했다.

KIA 타이거즈 최형우. 사진=KIA 타이거즈

기세가 워낙 좋으니 과거 타이거즈의 전성기와 비교도 심심치 않게 나온다. 대표적인 비교 대상이 2017년이다. 당시 KIA는 팀 타율 0.302(역대 2위)와 906득점(역대 3위) OPS(출루율과 장타율의 합) 0.840(역대 9위)을 기록하며 통합 우승까지 거뒀다.

1996년 해태 타이거즈(KIA의 전신)에서 데뷔 후 원 클럽 맨으로 팀 역사를 지켜봐 온 김종국 감독의 눈에 올해 타선은 어떻게 보였을까. 김 감독에게 묻자 "타선은 그때가 비교가 안 될 정도로 더 좋았다. 2017년에는 팀 타율이 3할이었지 않나"고 웃었다.

대신 KIA는 2017년보다 역동적으로 변하고 있다. 2017년 KIA는 최형우, 이범호(현 KIA 코치) 김주찬(현 두산 베어스 코치) 이명기(현 한화 이글스) 등 고참 선수들이 주축이었다. 올해는 테이블 세터 박찬호(108경기 27도루)와 김도영(48경기 15도루)이 그라운드를 휘저으면 베테랑 나성범과 최형우가 이들을 불러들인다. 김종국 감독도 "지금은 젊은 선수들이 더해졌다. 당시와 (공격력에서) 비교는 안 되지만, 짜임새가 생기는 등 2017년 이후로는 가장 나은 것 같다"며 웃었다.

KIA 타이거즈 박찬호. 사진=KIA 타이거즈

타선의 선봉장인 박찬호는 "사실 2017년과 크게 다를 건 없지 않을까 싶다"며 "기록만 보면 당시가 좋았지만, 2017은 타고투저였다. 조정 성적으로 본다면 올해도 충분히 비교할 만한 것 같다"고 자신했다.

KIA의 후반기 타격 성적은 타율 0.307와 OPS 0.832에 달한다. 2017년 리그 평균 OPS(0.791)와 올해 후반기 리그 평균 OPS(0.711) 차이가 크다. 박찬호의 말처럼 올해 KIA의 파괴력은 2017년과 동급, 혹은 그 이상이라 평가할 만하다.

박찬호도 김종국 감독처럼 짜임새를 강점으로 꼽았다. 그는 "타선에 불을 붙여준 한 명을 꼽기가 힘들다. 각자가 역할을 너무 잘해준다. 상위부터 하위까지 못 치는 타자가 없다"며 "각자 다 자기 역할을 해주기에 좋은 경기를 계속할 수 있는 것 같다"고 했다.