“박신자컵에서 보여준 선수들의 열정, 항저우에서도 이어질 것” 전문가들 한목소리

3일 충북 청주체육관에서 열린 아산 우리은행과 도요타 안텔롭스의 ‘2023 우리은행 박신자컵’ 결승전. 사진=WKBL 제공

오는 9월 항저우 아시안게임(AG)에 나서는 여자농구 국가대표 선수들이 박신자컵에서 얻은 소중한 경험과 함께 중국으로 향한다. 

지난 3일 충북 청주체육관에서 끝난 ‘2023 우리은행 박신자컵’은 현장의 선수·코치진은 물론 농구인들에게 큰 박수를 받으며 마무리됐다. 여자농구의 전설 박신자 여사의 이름을 딴 박신자컵은 올해 국제대회로 확장돼 4개국(한국·일본·호주·필리핀) 10개 팀이 참가했다. 그전까지 유망주는 물론 코치진 육성에 초점을 맞춘 대회였다면, 이번에는 격이 다른 대회가 열렸다.

특히 일본 WJBL 1·2위 팀인 에네오스 선플라워즈, 도요타 안텔롭스는 물론, 호주 중위권 팀인 벤디고 스피릿, 필리핀 국가대표팀이 참가해 WKBL 6개 구단과 치열한 접전을 벌였다. 최종 우승팀은 아산 우리은행을 꺾은 도요타의 몫이었다.

박신자컵은 9일간 매일 경기가 열리는 빡빡한 일정 속에 진행됐다. 하지만 경기 뒤 선수, 감독들의 표정은 모두 밝았다. 하나같이 “소중한 경험이 됐다”고 입을 모았다. 특히 오는 9월 항저우 AG에 나서는 대표팀 주축 멤버 박지현(23·우리은행) 박지수(24·청주 KB 스타즈)가 물오른 경기력을 뽐내 주목받았다.

3일 충북 청주체육관에서 열린 ‘2023 우리은행 박신자컵’ 결승전 아산 우리은행과 도요타 안텔롭스의 경기. 우리은행 박지현이 공격을 시도하고 있다. 사진=WKBL 제공

박지현은 결승전까지 사실상 풀타임을 소화했다. 대회 직전 우리은행 선수단에서 부상자가 속출한 탓이다. 그는 “프로, 국가대표를 하며 충분히 소화해 본 일정이다. 오히려 그동안 쌓아온 경험을 믿었다. 힘든 상황임에도 내가 해야 할 일에 집중했다”라고 설명했다.
박지현은 박신자컵에서 경기당 평균 39분7초를 뛰며 평균 23득점(1위) 9.8리바운드(1위) 3.5어시스트 3.2스틸(1위) 야투 성공률 47.3%를 기록했다. 위성우 우리은행 감독은 준우승 뒤 박지현을 향해 “여자농구의 중심이 될 선수”라는 찬사를 보냈다.

박지수 역시 6경기 평균 18득점(4위) 7.2 리바운드 2.2블록(1위) 야투 성공률 59.5%를 기록하며 청주체육관의 주인공다운 활약을 뽐냈다. 특히 대회 중 3개의 3점슛을 모두 적중시키며 새로운 무기를 선보이기도 했다. 공격 시간에 쫓겨 던진 슛이 아닌, 약속된 픽앤팝에 이은 깔끔한 3점슛이었다. 그는 “국제대회 하면서 느낀 점이, 내 신장(1m93㎝)을 가진 선수들 모두 3점이 좋다. 그냥 좋은 게 아니라 뛰어난 선수도 여럿 있다”면서 더 발전하겠다는 의지를 드러냈다.

3일 충북 청주체육관에서 열린 에네오스 선플라워즈와 청주 KB 스타즈의 ‘2023 우리은행 박신자컵’ 3·4위 순위결정전. 박지수가 교체 투입돼 코트를 밟고 있다. 사진=WKBL 제공

선수들의 뛰어난 경기력이 주목받을 수 있는 건 해외 팀이 이번 대회에서 ‘최선’을 다해준 덕분이다. WKBL 구단의 한 감독은 “일본과 자주 교류하지만, 리그 상위권 팀은 우리와 일정을 잘 잡아주지도 않는다. 하지만 이렇게 국제전으로 위상을 높인 박신자컵에서 수위급 팀과 격돌할 수 있었다. 해외 어느 팀 하나 할 것 없이 모두 최선을 다해줬다. 선수는 물론 감독들에게도 큰 공부가 됐다”고 돌아봤다.

박신자컵을 중계한 김은혜·안덕수 KBSN 스포츠 해설위원도 “매우 훌륭한 대회였다”라고 입을 모았다. 

먼저 김은혜 해설위원은 “최근 일본이 여자농구 강국으로 나아가는 시점에서 우리가 다소 움츠러든 모습이 있었다. 하지만 이번 대회에서 선수들이 최선을 다해 정면으로 부딪치는 모습을 톡톡히 봤다. 우리가 다시 자신감을 얻을 수 있는 계기가 됐다”고 돌아봤다.

안덕수 해설위원은 “왜 이제야 이렇게 대회를 크게 열 수 있었는지 의문”이라고 운을 뗀 뒤 “선수들이 코트에서 훌륭한 태도로 임했다. 이런 국제전이 많아진다면 국가대표는 물론 WKBL 소속 선수들에게도 큰 도움이 될 것”이라고 반겼다. 

여자농구 대표팀은 지난 7월 끝난 2023 국제농구연맹(FIBA) 아시아컵에서 부진했다. 정선민 감독이 이끄는 여자농구 대표팀은 당시 대회 5위에 그치며 파리 올림픽 최종예선 진출권을 얻지 못했다. 오는 항저우 AG가 끝난다면 2026 여자농구 월드컵까지 국제 대회가 없다. 항저우 대회는 최근 침체에 빠진 여자농구가 부진을 만회할 사실상 마지막 기회다.

두 해설위원은 “선수들 모두가 위기의식을 갖고 경기할 필요가 있다”고 진단했다. 안덕수 해설위원은 “국가대표 선수들이 박신자컵에서 보여준 열정과 태도는 분명 박수받을 만했다. 이 기세를 항저우 코트에서도 보여준다면 충분히 아시아의 맹호로 일어설 수 있다”고 힘줘 말했다. 

3일 충북 청주체육관에서 열린 아산 우리은행과 도요타 안텔롭스의 ‘2023 우리은행 박신자컵’ 결승전. 경기 직전 박신자 여사가 우승 트로피와 함께 기념 촬영을 하고 있다. 사진=WKBL 제공

8년 만에 대회를 찾은 박신자 여사는 당시 WKBL를 통해 “목숨을 바쳐서 하고 싶다는 절실함 없이는 성공이 없다고 생각한다”고 강조했다. 실제로 선수들은 코트 위에서 열정을 불태우며 대회의 위상을 높였다. 선수들의 노력은 시청률로도 이어졌다. WKBL이 14일 발표한 자료에 따르면 이번 박신자컵 온라인 시청자 수는 총 33만3984명으로, 전년 대비 248% 증가한 수치다.

박신자컵에서 소중한 경험을 쌓은 선수들의 시선은 항저우 AG로 향한다. 한편 정선민호는 C조에 편성, 북한·대만·태국과 격돌한다. 정선민호의 첫 경기는 오는 29일 항저우올림픽 스포츠센터 체육관에서 열리는 북한과의 맞대결이다.