61년 만의 대참사, 경쟁력 잃고 추락하는 한국 남자배구 [IS 항저우]

한국 남자배구가 2022 항저우 아시안게임 12강에서 탈락하는 등 국제대회에서 고전하고 있다. 사진=연합뉴스

한국 남자배구가 국제무대에서 경쟁력을 잃은 지 꽤 오래됐다. 그래도 아시안게임(AG) 12강 탈락은 너무 충격적인 성적표다. 

임도헌 감독이 이끄는 한국(세계랭킹 27위)은 22일 중국 저장성 사오싱시 중국 경방성스포츠센터 체육관에서 열린 12강 토너먼트에서 파키스탄(51위)에 세트 스코어 0-3(19-25, 22-25, 21-25)으로 완패했다. 남자배구는 이번 대회 공식 개막식이 열리기도 전에 12강에서 처참하게 탈락했다. 

남자배구는 꽤 오래전부터 국제대회에서 경쟁력을 잃은 상태다. 올림픽에 마지막으로 출전한 건 김세진, 신진식 등이 활약한 2000년 시드니 대회였다. 여자배구가 2012년 런던, 2년 전 도쿄 대회에서 작성한 4강 신화를 부러움 속에 쳐다봤다. 몇 년 전부터는 V리그에서도 인기 역전 현상이 나타난다. 

지난 22일 중국 항저우 사오싱 차이나 텍스타일 시티 스포츠센터에서 열린 제19회 항저우 아시안게임 남자배구 12강 토너먼트 파키스탄전에서 0-3으로 패한 한국 선수들이 아쉬워하고 있다.

남자배구는 최근 신예들의 등장 속에 세대교체가 한창이다. 그러나 기대만큼 성장하거나 성과가 나타나진 않고 있다.  

결국 아시아권에서도 점차 경쟁력을 잃고 추락 중이다. 일본과 중국이 불참한 2023 아시아 챌린지컵에서는 4강에서 바레인(74위)에 덜미를 잡혀 3위에 그쳤다. 지난달 열린 2023 아시아배구선수권에서는 5위에 머물렀다. 

대표팀은 이번 대회 선배들의 업적을 이어 금메달에 하겠다는 포부를 내비쳤다. 한국은 1966년 방콕 대회에서 은메달을 획득한 이래 2018 자카르타·팔렘방 대회까지 아시안게임 14회 연속 메달(금메달 3개·은메달 7개·동메달 4개)을 획득할정도로 아시안게임에서 강세였다. 베테랑 세터 한선수(대한항공)까지 대표팀에 긴급 수혈, 전력을 강화했다. 

그러나 첫판부터 망신을 당했다. 지난 20일 세계 73위 인도에 세트 스코어 2-3(27-25, 27-29, 22-25, 25-20, 15-17)으로 충격의 역전패를 당했다. 다음날(21일) 캄보디아를 3-0으로 꺾었지만 1세트에서 접전을 펼치는 등 경기력이 기대 이하였다. 결국 조별리그에서 1승 1패에 그쳐 12강부터 껄끄러운 상대 파키스탄(51위)과 맞붙었다. 직전 아시아선수권에서 파키스탄은 3-1로 꺾어 상대적으로 자신감이 있었지만, 한 달 만의 재대결에서 0-3으로 완패했다. 상대의 날개와 중앙 공격에 속수무책으로 당했다. 결국 우리보다 세계랭킹 46계단, 24계단 낮은 팀에 허무하게 져, AG 한국 남자배구 역사상 가장 처참한 성적표를 받았다.

임도헌 감독. 사진=연합뉴스

대표팀은 이번 대회에서 많은 문제점을 노출했다. 2019년부터 대표팀 지휘봉을 잡은 임도헌 감독의 선수 교체 타이밍은 한 발씩 늦기 일쑤였다. 주축 선수 정지석(대한항공)의 허리 상태가 많이 좋지 않았고, 한선수 역시 컨디션이 썩 좋은 편은 아니었다. 특히 한 수 아래의 상대 팀과 중앙 싸움에서 완벽하게 밀렸다. 일부 선수들의 정신력도 문제였다. 

결국 한국 남자배구는 '우물 안 개구리'로 전락했다. 

한국은 24일 오후 8시(한국시간) 항저우 린핑 스포츠센터 체육관에서 바레인(74위)과 순위 결정전을 치른다.