'올림픽 첫 득점' 정연식, 銀 아쉬움 딛고 다시 올림픽 조준 "마음 다잡겠다" [항저우 2022]

26일 오후 중국 저장성 항저우 사범대에서 열린 2022 항저우 아시안게임 7인제 럭비 결승전에서 한국과 홍콩 대표팀 선수들이 경기를 하고 있다. 정연식(왼쪽에서 첫 번째)이 홍콩의 수비를 뚫고 돌진하고 있다. 사진=연합뉴스

지난 2020 도쿄 올림픽에서 대표팀의 첫 트라이를 성공시켰던 정연식이 아시안게임 금메달까진 이뤄내지 못했다. 그래도 좌절 대신 다음 올림픽 진출을 조준하기로 했다.

한국 7인제 럭비 대표팀은 26일 중국 저장성 항저우 사범대 창첸 캠퍼스 경기장에서 열린 홍콩과 2022 항저우 아시안게임 남자 럭비 7인제 결승전에서 7-14로 패하며 준우승에 머물렀다. 은메달은 지난 2006년 도하 아시안게임 이후 17년만이지만, 감격보단 아쉬움이 더 큰 결과였다. 결승전 전까지 4연승을 달린 한국은 도쿄올림픽 본선 진출 이후 꾸준히 가능성을 이어왔고, 결승전 상대 홍콩은 2019년 도쿄올림픽 예선 당시 한국이 꺾은 상대였다.

'again 2019'를 외쳤으나 이번 승리는 홍콩의 몫이었다. 한국 대표팀은 전반전 중반까지 0-0 팽팽하게 잘 버텼으나 일시에 무너지면서 두 차례 실점으로 0-14로 몰렸다. 후반전 장용흥의 트라이, 김의태의 컨버전으로 추격을 시도했으나 홍콩을 따라잡는 데는 끝내 실패했다.

26일 오후 중국 저장성 항저우 사범대에서 열린 2022 항저우 아시안게임 7인제 럭비 결승전에서 정연식(왼쪽에서 첫 번째) 등 한국 대표팀이 홍콩에 패한 뒤 경기장을 나서고 있다. 사진=연합뉴스

경기 후 믹스트존에서 취재진과 만난 정연식은 "목표는 금메달이었는데 그래도 값진 은메달을 따서 다행"이라며 "결과적으로 조금 아쉽다. 그동안 대회를 준비하면서 이렇게 잘 준비했던 적이 정말로 없었던 것 같다. 난 누구보다도 금메달을 꼭 가져갈 수 있으리라고 생각했다. 그러지 못해 아쉽다"고 준우승 소감을 전했다.

판정에 대한 아쉬움도 애써 잊었다. 함께 뛴 대표팀 선배 한건규는 "전반 초반 판정 하나일 뿐이었지만, 우리에게 득점이 와야 했던 상황이 있었다. 상대 반칙으로 득점이 제지되면 센터 트라이라고 해 득점이 인정된다. 왜 그 판정이 내려지지 않았는지 우리 선수들, 스태프들 모두 의아했다"며 "중국의 홈 어드밴티지라고 할 수도 있겠지만, 그것까지 고려해 준비했는데도 그런 상황이 나와 선수들 모두 심리적으로 힘들었을 것"이라고 아쉬움을 토해냈다.

정연식은 의연하게 받기로 했다. 그는 "판정도 경기의 일부라고 생각한다. 그것도 이겨냈어야 하는데 그 부분에서 지지 않았나 싶다. 어쩔 수 없다. 중국 홈이지 않나"라고 말했다.

26일 오전 중국 저장성 항저우 사범대에서 열린 2022 항저우 아시안게임 7인제 럭비 준결승 전에서 한국 정연식(가운데)이 중국 수비를 뚫고 공격을 시도하고 있다. [연합뉴스]

정연식은 다만 대표팀을 떠나는 선배, 특히 은퇴를 선언했다가 플레잉 코치로 돌아온 박완용에게 마지막으로 금메달을 선물하지 못해 아쉽다고 했다. 그는 "완용이 형은 내 롤모델이다. 함께 (상대 수비를) 뚫어주고 먼저 솔선수범하는 선배"라며 "멋있고 저렇게 되고 싶지만, 난 마흔까지는 못 할 것 같다"고 했다. 또 "완용이 형과 '정말 한 게임 한 게임을 마지막이라 생각하고 하자'고 했다. 형의 마지막 은퇴 선물로 금메달을 꼭 가져오고 싶었는데 그러지 못해 아쉽다"고 했다.

아쉬움에 묻히는 대신 다음 무대를 바라본다. 2024 파리 올림픽에 나가는 건 아시안게임 금메달만큼 쉽지 않은 일이다. 정연식은 "지금까지 잘 준비한 것처럼 올림픽 진출권을 딸 수 있도록 마음을 다잡고 준비하겠다"고 했다. 홍콩에 대한 설욕도 그때를 노린다. 정연식은 "우리가 결승전을 일본에 염두하고 준비하고 있었다. 이것도 우리의 불찰이라고 생각한다"며 "올림픽 예선에서 다시 홍콩을 맞붙는다면 잘 준비해서 다시 올림픽 출전권을 가져오고 싶다"고 했다.