'인싸 삐약이' 메달도 배지도 추억도 가득 수집, '첫 AG' 신나게 즐기다 해피엔딩

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"저, 인싸 아닌가요?"

신유빈(19·대한항공)은 자신의 경기장 출입증 목걸이에 단 배지들을 보여주며 자랑하기에 여념이 없었다. 방금 막 탁구 여자 복식 준결승전을 끝냈고, 6시간 뒤 결승전을 앞둔 선수라고 믿기지 않을 정도였다. '인싸'는 인사이더(insider)의 줄임말로 사람들과 잘 어울려 지내는 사람을 이른다.

신유빈(오른쪽)과 전지희. 사진=연합뉴스

'탁구 신동' 신유빈은 2022 항저우 아시안게임(AG)에서 '금메달리스트'로 성장했다. 아울러 국제무대에서 진정한 '인싸'가 됐다. 신유빈은 지난 2일 열린 항저우 AG 탁구 여자 복식 결승전에서 북한의 차수영-박수경 조를 4-1로 물리쳤다. 신유빈이 국제 종합대회에서 따낸 첫 금메달이자, 한국 탁구가 AG에서 무려 21년 만에 얻은 금메달이다. 

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신유빈은 한국 탁구의 현재이자 미래다. 5세 때부터 탁구채를 잡은 신유빈은 '탁구 신동'으로 불렸고, 최연소 국가대표로 성장했다. 현재 세계 랭킹은 8위. 국내 여자 선수 중 세계 랭킹 20위권에 유일하게 포함되어 있다.  

대회 초반에는 단체전 부진으로 침울했다. 특히 4강 일본전에서 1·4단식 주자로 나서 모두 졌다. 그는 "생각을 내려놓고 다시 정리가 필요해 보인다"고 했다. 평소 해맑고 자신감 넘치던 모습은 온데간데없이 눈물을 꾹 참는 듯했다. 

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항저우 AG 단체전 탈락 며칠 뒤 다시 만난 신유빈은 "저 원래 밝아요. 응원 많이 해주세요"라며 다시 웃어 보였다. 단체전 동메달에 그쳤으나 숙소로 돌아가 "나도 (동)메달 생겼다"라며 좋아했다. 2년 전 도쿄 올림픽 단체전 8강 탈락 후 "나 때문에 졌다"고 눈물을 쏟은 신유빈은 한 단계 성숙해진 에이스로 변모했다. 'MZ 세대' 답게 아쉬움을 금세 털고 대회를 즐겼다. 

지난 2일 여자 복식 결승전을 6시간 앞둔 상황, 믹스트존(공동취재구역)에서 자신의 출입증에 주렁주렁 달려있는 많은 배지들을 보여주며 자랑했다. "이 배지, 엄청 예쁘지 않나요? (구하기 힘든) 배지는 일부러 방에 두고 다녀요. 자꾸 바꿔 달라고 해서"라고 말했다. 대회 기간 선수단, 취재진, 자원봉사자 사이에서 각국의 배지 교환은 일종의 추억 만들기다. 

지난 1일 단식 4강 탈락으로 동메달이 확정된 후에도 신유빈은 실망하지 않았다. 그는 "우리 시상식도 진짜 재밌게 하고 있는데, 못 보셨죠?"라며 먼저 웃었다. 시상식 세리머니를 궁금해하는 취재진을 향해 "비밀"이라던 그는 휴대전화를 꺼내더니 "우리 시상식, 보여드릴까요?"라며 까르르 웃었다. "볼 하트를 했고요" "우진 오빠가, 이게 재밌는 거예요"라며 신나게 설명했다. 영락없는 10대 소녀의 순수함을 보여줬다. 

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지난 1일 단식 4강전에서 신유빈은 세계 랭킹 1위 중국의 쑨잉샤와 대결했다. 패색이 짙던 4게임 도중 동점까지 따라붙자 관중으로부터 '플래시 방해'를 받기도 했다. 그런데도 신유빈은 싫어하는 기색 없이 웃으며 심판진에 다가가 이를 설명했다. 베테랑처럼 여유가 있었다. 그는 "(고의성 여부는 모르겠지만, 카메라 플래시가) 자꾸 내 눈에 비쳤다. 그런 것도 경기의 일부"라고 대수롭지 않게 넘겼다. 

신유빈은 동메달 3개(단체전, 혼합 복식, 단식)를 획득한 뒤 "메달색을 바꾸고 싶다"고 말했다. 큰 경기에서 전혀 주눅 들지 않고 즐긴 신유빈은 마침내 전지희와 호흡을 맞춰 금메달을 목에 걸었다. 

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신유빈은 "대회가 1년 연기돼 운 좋게 출전하는 행운이 찾아왔다. 성적(금메달 1개, 동메달 3개)도 잘 나와서 잊지 못할 아시안게임이 됐다"며 기뻐했다. 도쿄 올림픽을 통해 '삐약이' 별명을 얻은 신유빈은 첫 AG에서 메달도, 배지도, 추억도 신나게 수집했다. 이번 대회 한국 선수단의 최고 스타 중 한 명이다.