여자축구 또 울었다…부임 후 4년, 콜린 벨 감독 연이은 ‘실패’

콜린 벨 여자축구대표팀 감독. 사진=연합뉴스

파리 올림픽 아시아 2차예선에 출전한 대한민국 여자 축구대표팀. 사진은 지난달 29일 북한전 선발 베스트11. 사진=대한축구협회

반전은 없었다. 대한민국 여자 축구대표팀이 또 실패를 경험했다. 여자월드컵 조별리그 탈락, 아시안게임 노메달에 이어 이번엔 올림픽 예선 조기 탈락이다. 콜린 벨(잉글랜드) 감독이 지휘봉을 잡은 지 4년이 넘었지만, 뚜렷한 성과 없이 실패만 반복되고 있다.

벨호는 지난 1일(한국시간) 중국 푸젠성의 샤먼 이그렛 스타디움에서 열린 2024 파리 올림픽 아시아 2차 예선 조별리그 B조 최종전에서 중국과 1-1로 비겼다. 반드시 이겨야 4강 토너먼트에 오를 수 있었지만, 심서연(수원FC)의 값진 선제골을 지켜내지 못했다.

이날 무승부로 한국은 승점 5(1승 2무)를 기록, 북한(2승 1무·승점 7)에 이어 조 2위로 밀려 4강 토너먼트 진출이 무산됐다. 사상 처음 올림픽 본선 무대를 밟겠다던 벨호의 목표는 2차 예선 관문조차 통과하지 못한 채 막을 내렸다.

물론 중국, 북한 등 아시아에서도 강팀으로 분류되는 팀들과 한 조에 속한 ‘불운’이 겹친 예선이기도 했다. 최근 국제대회에 출전하지 않은 북한이 최하위 시드로 분류됐고, 하필이면 한국·중국이 속한 B조에 편성된 탓이다. 그나마 태국을 10-1로 대파한 뒤 북한과 무승부를 거두고 첫 고비를 넘겼지만, 반드시 이겨야 했던 최종전을 잡지 못하면서 고개를 숙였다. 지소연(수원FC)의 슈팅이 골대에 맞는 등 경기 중 불운도 겹쳤다.

다만 이번 탈락을 그저 ‘불운’으로 치부할 수만은 없다. 4강 진출이 걸린 중국전에서 확실한 경기력을 보여주지 못했기 때문이다. 물론 일방적인 응원, 석연찮은 판정 등과도 맞서야 했으나 선제골을 넣고도 이를 지키지 못한 집중력, 골이 절실한 상황에서 효과적인 공격을 보여주지 못한 점 등 쓰라린 무승부와 예선 탈락의 원인은 결국 대표팀 내부에 있었다.

시선은 벨 감독에게 향한다. 지난 2019년 10월 부임한 뒤 4년 넘게 여자축구를 이끌고 있지만, 지난해 아시아축구연맹(AFC) 여자 아시안컵 준우승을 제외하면 최근 거듭 성과를 내지 못하고 있기 때문이다. 특히 여자월드컵, 아시안게임 등 최근 3개 대회 연속 ‘실패’가 반복되고 있다. 이번 예선은 앞선 두 대회에 대한 아쉬움을 털어낼 기회였으나 이마저도 잡지 못했다.

벨 감독에 대한 냉정한 평가 역시 필요해졌다. 반복되는 실패, 부진한 성적에서 자유로울 수 있는 감독은 없기 때문이다. 무엇보다 4년이 넘는 시간 동안 기회를 받고도, 그 결실을 맺어야 할 시기에 3개 대회 연속 실패를 거듭하고 있는 건 대한축구협회가 냉철하게 바라봐야 할 문제다. 내년 12월까지 남은 1년의 동행이 과연 의미가 있을지에 대한 고민이 필요한 시점이다.