대한민국 남자 럭비 15인제 청소년 국가대표팀이 '2023 U19 아시아 럭비 챔피언십'에 출전하기 위해 10일 홍콩으로 출국했다.
U19 아시아 럭비 챔피언십은 아시아 럭비 연맹이 주최하는 국제대회로, 1995년 첫 개최 후 19세 이하 아시아 최강국을 가리는 최고 권위의 대회로 자리 잡았다. 우승팀은 이듬해 아시아 대표로 ‘월드 럭비 U20 트로피 대회’ 출전 자격이 주어진다.
대한민국 청소년 국가대표팀은 U19 아시아 럭비 챔피언십이 처음 개최된 1995년 초대 우승컵을 들어 올린 것을 시작으로, 2000년대 4연패 위업을 달성한 바 있다. 그러나 최근 참가한 2018년과 2019년 대회에서는 준우승만 연달아 달성하며 아쉬움을 남겼다.
2019년 이후 4년 만에 대회에 출전하는 청소년 대표팀은 과거 우승의 영광을 재현하고자 대회 준비에 만전을 기했다.
대표팀은 공정한 선발과 훈련 효율성을 위해 선발전에서 30명을 1차 선발한 후, 최종 선발캠프를 겸한 강화훈련을 진행했다. 강화훈련은 청소년 국가대표팀 총감독을 맡은 오영길 감독(OK금융그룹 읏맨 럭비단)의 지도 아래 11월 27일부터 12월 9일까지 13일간에 걸쳐 진행됐다. 이를 토대로 총 23명의 선수들이 최종 엔트리 명단에 이름을 올렸다.
이번 대회는 대한민국, 홍콩, 대만 총 3개팀이 참가해 풀리그 방식으로 우승 경쟁을 펼친다. 대한민국 청소년 국가대표팀은 한국 시간 기준 12일 대만(오후 2시), 16일 홍콩(오후 9시)과 승부를 겨룰 예정이다.
대한럭비협회 최윤 회장은 “청소년 대표팀 선수들이 그 동안 땀방울을 흘리며 쌓은 기량을 마음껏 발휘하고 돌아오길 바란다. 이번 국제무대에서의 경험이 한국 럭비의 미래를 이끌어갈 핵심 선수로 성장하는 계기가 됐으면 한다”며 “럭비팬과 국민들께 청소년 선수들이 럭비 선수로서의 꿈을 펼칠 수 있도록 많은 관심과 응원을 부탁드린다”라고 말했다.