미국을 방문 중인 오세훈 서울시장이 미국 메이저리그(MLB) 부사장을 만나 서울에서 지속적으로 정규시즌 경기를 여는 방안을 제안했다.
연합뉴스에 따르면 오 시장은 9일(현지시간) 라스베이거스 시저스 팰리스 호텔에서 찰리 힐 국제사업총괄 부사장을 만나 서울시와 MLB 간 파트너십 강화 방안에 대한 의견을 나눴다.
이번 면담은 3월 20~21일 서울 고척스카이돔에서 펼쳐지는 LA 다저스와 샌디에이고 파드리스 MLB 개막 시리즈를 계끼로 성사됐다.
MLB 사무국은 야구의 세계화를 목표로 정규시즌과 이벤트 경기 등을 미국 외 국가에서 치르기도 한다. MLB가 해외에서 개막전을 치르는 건 2019년 일본 도쿄 경기 이후 5년 만으로, 한국에선 처음이다. 코로나19 확산 여파로 한동안 중단된 해외에서의 개막전을 서울에서 다시 시작한다.
샌디에이고는 김하성이 3년째 뛰고 있고, 최근 고우석의 샌디에이고와 계약하며 빅리그 진출을 확정했다. 다저스는 박찬호와 류현진 등이 활약해 국내 팬들에게 가장 친숙하고, 최근 오타니 쇼헤이와 야마모토 요시노부 등 일본 투수들이 계약해 화제를 모은다. 이에 전세계 야구 팬의 시선이 서울로 향할 것으로 보인다.
이번 면담은 서울시가 '서울 시리즈'의 성공적 개최를 위해 고척돔 경기장 시설 관리 및 정비, 교통통제와 안전관리 등 행정적 지원을 아끼지 않은 데 대해 MLB가 감사의 마음을 전하며 이뤄졌다. 서울시는 국내외 야구팬이 한국에서 열리는 MLB 경기를 즐겁고 안전하게 관람하고, MLB 선수들도 최고의 환경에서 경기할 수 있도록 고척돔 경기장의 투광등과 인조 잔디 교체, 그라운드 정비 사업, 관람 편의를 위한 다양한 시설 개보수 등을 진행하고 있다.
오 시장은 "미국, 캐나다에 있는 돔에 비하면 한국의 고척돔은 작지만, 아마도 경기를 보러오는 관객의 열기나 참여도는 기대 이상일 것"이라고 자신했다. 이어 "(서울 시리즈가) 시작이 돼서 계속해서 매년 이런 이벤트가 진행되면 한국의 많은 분이 야구를 사랑하게 되고 MLB도 세를 확산할 수 있게 될 것"이라며 "(서울 시리즈가) 잘 진행돼서 정말 좋은 선례가 되길 바란다"고 말했다.
오세훈 시장은 또 잠실 돔구장 건립 계획과 관련 세계 최고의 야구 산업 노하우를 보유한 MLB와의 자문 협력 체계 구축을 요청했다. 이 밖에도 야구 문화 교류와 유소년 선수 발굴 등 다양한 사업을 함께 협력해 양측에 윈-윈 사례가 될 수 있길 기대한다고 의사를 전달했다.
힐 부사장은 "이번 서울 시리즈의 성공적인 개최가 MLB와 서울시 간의 야구 저변을 확대하고 문화를 교류하는 좋은 계기가 되기를 희망한다"고 답했다.