이정후, NL 타격 5위 진입 전망...잭슨 홀리데이·에반 카터와 MLB 대표 신인 타자 대우

빅리그 데뷔를 앞둔 이정후. MLB닷컴이 타격 상위권 진입을 예상했다. 사진=샌프란시스코 자이언츠

메이저리그(MLB)에 입성한 이정후(26·샌프란시스코 자이언츠)가 내셔널리그(NL) 타격 5걸 안에 이름을 올릴 것이라는 전망이 나왔다. 

MLB닷컴은 22일(한국시간) 통계사이트 팬그래프닷컴의 전망을 토대로 '놀라움을 자아낼 선수'라는 제목으로 이정후를 언급했다. MLB닷컴은 "새 시즌이 시작되기 전 MLB 에상 성적을 살펴보는 건 재미 있는 일"이라면서 "팬그래프의 뎁스 차트 예측을 통해 주목할 스탯 라인을 가진 선수를 꼽아본다"라고 했다. 

이 매체가 가장 먼저 언급한 선수는 2023 정규시즌 41홈런·73도루를 기록하며 NL 최우수선수(MVP)로 선정된 로날드 아쿠나 주니어(애틀란타 브레이브스)였다. 이 매체는 아쿠나 주니어가 2024시즌 타율 0.318·37홈런·55도루·대체선수 대비 승리기여도(WAR) 7.3을 기록할 것으로 내다보며 타격왕까지 거머쥐면 다시 한번 MVP가 될 수 있다고 내다봤다. 

이어 뉴욕 양키스로 이적한 후안 소토가 39홈런으로 커리어 하이를 남기면서도, 아메리칸리그(AL) MVP를 노릴 수 있을 것으로도 내다봤다. 류현진과 토론토 블루제이스에서 함께 뛰었던 블라디미르 게레로 주니어에 대해서는 48홈런을 기록하며 홈런왕에 올랐던 2021년 기량을 되찾을 것으로 전망했다. 예상 홈런 36개는 상위 10위권이며, 삼진 100개 미만과 30홈런 이상을 동시에 달성할 수 있는 유일한 타자로 점찍기도 했다. 

메이저리그 샌프란시스코 자이언츠에 입단한 이정후가 19일 오후 인천공항을 통해 귀국했다. 이정후가 취재진들과 인터뷰하고 있다 이정후는 포스팅시스템을 통해 샌프란시스코와 6년에 1억 1300만 달러(1469억원)의 초특급 계약을 맺었다. 인천공항=정시종 기자 [e-mail] /2023.12.19.

이정후는 MLB 대표 슈퍼스타들에 이어 4번째로 언급됐다. MLB닷컴은 국제 리그(KBO리그)에서 온 스타 콘택트 타자에 대한 전망이 밝은 편이며, 평균 이상의 타자로 성장할 것이라는 예상을 전했다. 그러면서 2024시즌 이정후가 타율 0.291를 기록하며 MLB 전체에서 10위권, NL 기준으로는 5위 안에 이름을 올릴 것이라고도 예상했다. 2023시즌 NL 타격왕(0.354) 루이스 아라에즈에 이어 두 번째로 낮은 삼진율(9.1%)을 남길 것으로도 내다봤다. 이정후의 KBO리그 통산 삼진율은 7.7%다. 

이 매체는 몇 년 전부터 이정후와 자주 함께 거론된 요시다 마사타카(보스턴 레드삭스)도 작년 이맘때 팬그래프닷컴이 남긴 예상 기록과 실제 성적이 큰 차이가 없었다고 언급했다. 

이후 이정후의 이름이 다시 언급됐다. 이 매체가 꼽은 5번째 선수는 텍사스 레인저스 신인 야수 와이엇 랭포드였다. 2024년 최고의 신인 타자는 이정후도 볼티모어 오리올스 특급 유망주 잭슨 홀리데이도, 이미 빅리그에 데뷔한 텍사스 에반 카터도 아닌 랭포드라면서. 

2023년 드래프트에서 전체 4순위로 지명된 랭포드는 현재 MLB 전체 유망주 13위에 랭크됐다. 장타력을 갖춘 외야수로 97경기에 출전해 16홈런을 칠 것으로 내다봤다. 월드시리즈 '디펜딩 챔피언' 텍사스는 신예 카터가 맹활약하며 정상에 올랐다. MLB닷컴은 "랭포드는 그(카터) 못지 않은 활약할 수 있는 스타가 있다. 그 사실이 무섭기까지 하다"라고 전했다.

어떤 의미에선 이정후가 지난 2년 동안 MLB 대표 유망주로 인정 받은 홀리데이 그리고 지난 시즌 포스트시즌 맹활약한 카터와 함께 신인왕을 노릴 수 있는 타자로 인정받고 있는 셈이다. 

MLB닷컴은 아직 빅리그 출전 경험이 없는 이정후에게 타율 부문 5걸이라는 후한 평가를 내놓았다. 그가 삼진을 많이 당하지 않는 선수라는 점을 상기시키는 기록이기에 신빙성이 있다는 평가다. 기분 좋은 전망에 국내팬도 반기고 있다.