류현진 상대로 '타율 4할· 홈런 4방', 최형우는 웃는다 "비결은 글쎄, 맞대결 재밌겠네요"

2012년 5월 31일 대전구장서 열린 삼성 라이온즈와 한화 이글스의 경기. 삼성 최형우가 2회초 한화 류현진에게 우월1점 홈런을 날리고 있다. IS 포토

"그땐 저를 만만하게 본 게 아닐까요."

'코리안 몬스터' 류현진의 국내 복귀 소식으로 KBO리그 선수들이 긴장하는 가운데, 여유가 넘치는 선수가 한 명 있다. KIA 타이거즈 베테랑 외야수 최형우다. 

최형우는 류현진과 맞붙은 경험이 있는 몇 안되는 현역 선수다. 2002년 삼성 라이온즈에서 데뷔해 현재까지 뛰고 있는 최형우는 2013년 류현진이 미국 메이저리그(MLB)로 떠나기 전까지 5년 동안 그를 상대한 바 있다. 2008년부터 류현진과 48차례(타석) 만나 40타수 16안타 4홈런 타율 4할을 기록했다. 

21일 호주 1차 스프링캠프를 마치고 귀국한 최형우도 류현진이 한화로 복귀한다는 소식을 들었다. 류현진에게 강한 비결과 노하우에 대해 묻는 취재진의 질문에 최형우는 "그 때는 (류)현진이가 나를 만만하게 봤나 보다. 특별한 팁은 없다"라고 웃으며 "현진이가 (11년이나) 미국에 있다가 돌아왔는데 내가 아직도 뛰고 있다니, '나도 야구를 참 오래 했구나'라는 생각이 든다"라고 말했다. 

프로야구 한화이글스-삼성라이온즈경기가 31일 오후 대전구장서 열렸다. 삼성 최형우가 2회초 한화 류현진에게 우월1점 홈런을 날리고 그라운드를 돌고있다.

최형우는 "류현진과 상대해 본 경험이 없는 후배들은 다들 기대하고 있는 것 같다. 맞대결 하면 재밌을 것 같다"라며 류현진의 복귀를 환영했다. 이어 그는 "미국에서 성공해서 왔으니, 우리 KBO 선수들이 보고 배울 점이 엄청 많을 것이다. 하나부터 열까지 다 배우려고 하지 않을까. (후배들도) 재미있게 배운다는 생각으로 승부하길 바란다"라고 전했다. 

2006년 한화에서 데뷔한 류현진은 데뷔 첫해 다승(14승)과 평균자책점(2.23), 탈삼진(204개) 부문 1위에 오르며 ‘트리플크라운’과 ‘신인상’을 모두 거머쥐며 화려하게 등장, 7시즌 동안 190경기에서 98승 52패 1세이브 평균자책점 2.80을 기록하며 한국야구의 에이스로 자리 잡았다. 이후 류현진은 MLB에서도 11시즌 동안 186경기 78승 48패 평균자책점 3.28의 굵직한 성적을 거두며 ‘코리안 몬스터’의 위용을 떨친 바 있다. 

류현진과 박찬혁 한화 대표이사(왼쪽). 사진=한화 이글스 제공

KIA 타이거즈가 2024 스프링캠프를 위해 30일 오후 인천국제공항을 통해 호주 캔버라로 출국했다. 최형우가 수속을 기다리고있다. 인천공항=정시종 기자 [e-mail] /2024.01.30.

어느덧 그의 나이는 36세. 적지 않은 나이와 팔꿈치 수술 여파로 전성기가 지났다는 평가를 받지만, 류현진은 지난해 MLB 11경기에서 3승 3패 평균자책점 3.46을 기록하는 등 건재함을 과시했다. 한국에서도 충분히 통할 거라는 평가. 한화가 류현진에게 8년 170억원이라는 큰 금액을 제시한 이유가 여기에 있다. 

류현진을 상대해야 할 이범호 KIA 감독은 "이런 대투수가 한국에 온다는 건 굉장한 영광이다. 우리 선수들도 많은 걸 느끼는 시즌이 될 거라 생각하고, 한국야구도 좀 더 성장할 수 있는 계기가 될 것이다”라며 후배의 복귀를 환영했지만, 될 수 있으면 우리랑 경기 때는 (등판을) 피해서 던져줬으면 좋겠다"라며 난감한 심정을 밝히기도 했다.