7일 저녁 TV조선 ‘미스트롯3’ 톱7 대망의 결승전이 펼쳐진 가운데, 이미자가 트로트 후배들를 위한 특별 무대에 올랐다. 이날 이미자는 ‘유달산아 말해다오’, ‘갈매기가 되어’ 두 곡을 열창했다.
무대를 마친 이미자는 “아름답고 신실하고 생동감 있는, 너무나 최선을 다하는 후배들을 탄생시켜주신 건 시청자분들”이라고 시청자들에게 감사를 표했다.
이날 ‘유달산아 말해다오’를 선곡한 이유에 대해 이미자는 “‘유달산아 말해다오’는 내가 물러도 힘든 곡이다. 어느 경연에서도 들을 수가 없었다”며 “평범해 보이지만 음폭이 크니기 때문에 이 곡을 소화할 수 있는 사람은 다른 곡도 다 할 수 있다는 뜻에서 이 노래를 골랐다. 후배들에게 꼭 알려주고 싶은 곡”이라고 설명했다.
그는 “사실 오늘 너무 걱정돼서 두 시간도 못 잤다. 후배들 앞에서 (실력을)마음대로 발휘할 수 없어서 (섭외를 받아들인 걸)후회했다”고 털어놨다.
이미자는 마스터 군단에게도 “세밀한 지적에 놀랐다. 잘못된 점은 나무라는 게 아니라 자존심을 살려주고 위트도 곁들이면서 세밀하게 해주신 마스터들에게 감사하다는 말씀드리고 싶다”고 고마움을 표했다.
올해 데뷔 65주년인 이미자는 트로트계의 살아있는 전설이다. 1959년 ‘열아홉 순정’으로 데뷔한 뒤 ‘동백 아가씨’, ‘흑산도 아가씨’, ‘섬마을 선생님’, ‘아씨’ 등 히트곡이 담긴 음반만 500여장, 2000곡 이상을 발표한 명실상부 레전드 가수다. 2023년 대중음악인 최초로 대중문화예술상 최고 등급인 금관문화훈장을 수상했다.