대표팀 소집 직전 '환상골'…이강인 A매치 '속죄포' 기대감

파리 생제르맹 이강인(왼쪽)이 18일 프랑스 몽펠리에의 스타드 드라 모송에서 열린 2023~24 프랑스 프로축구 리그1 26라운드 원정경기 몽펠리에전에서 골을 터뜨린 뒤 주장 킬리안 음바페와 함께 기뻐하고 있다. EPA=연합뉴스

파리 생제르맹 이강인이 18일 프랑스 몽펠리에의 스타드 드라 모송에서 열린 2023~24 프랑스 프로축구 리그1 26라운드 원정경기 몽펠리에전에서 골을 터뜨린 뒤 환하게 웃고 있다. EPA=연합뉴스

이강인(23·파리 생제르맹)이 가파른 상승세 속 축구 대표팀에 합류한다. 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 당시 이른바 하극상 논란 이후 주춤하다 3월 들어 다시 제 궤도에 올랐다. 특히 대표팀 소집 직전인 18일(한국시간)엔 환상골까지 터뜨렸다. 대표팀 승선을 두고 여전히 부정적인 여론이 남아 있는 가운데, 최근 상승세를 A매치에서 ‘속죄포’로 연결할 수 있을지 관심이 쏠린다.

이강인은 이날 프랑스 몽펠리에의 스타드 드라 모송에서 열린 몽펠리에와의 2023~24 프랑스 리그1 26라운드 원정 경기에서 왼발 중거리 슈팅으로 골망을 시원하게 흔들었다. 그는 팀이 3-2로 앞서던 후반 8분 공격수 랑달 콜로 무아니와 패스를 주고받은 뒤, 아크 정면에서 과감하게 슈팅으로 연결했다. 스페인 매체 마르카가 “골키퍼가 도저히 막아낼 수 없는 골이었다”고 극찬할 정도의 환상골이었다.

이강인이 골을 터뜨린 건 지난 아시안컵 소집 직전 열렸던 툴루즈와의 트로페 데 샹피옹(슈퍼컵) 이후 약 두 달여 만이다. 또 지난 6일 레알 소시에다드(스페인)와의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에서 킬리안 음바페의 골을 어시스트한 데 이어 공식전 3경기 만에 공격 포인트를 추가했다. 시즌 공격포인트는 7개(4골·3도움)로 늘었다.

아시안컵 이후 주춤하던 흐름도 완전한 반등에 성공한 모습이다. 실제 이강인은 아시안컵을 마친 뒤 좀처럼 경기력이 올라오지 않아 2경기 연속 선발에서 제외되는 등 주전 경쟁에 부침을 겪는 듯 보였다. 그러나 소시에다드전 어시스트로 분위기를 바꾼 뒤 이날 골까지 터뜨리며 존재감을 보였다. 비단 골뿐만 아니라 94%의 패스 성공률 등 이날 PSG 공격의 중심에 섰다는 게 축구 매체 90MIN의 평가다.

뚜렷한 상승세 속 이강인은 곧바로 귀국길에 올라 늦어도 오는 19일 황선홍 임시 감독이 이끄는 대표팀에 합류할 예정이다. 지난 아시안컵 당시 주장 손흥민(토트넘)에 대한 하극상 논란 이후 첫 대표팀 소집이다. 당시 이강인은 요르단과의 4강 전날 식사 자리에서 탁구를 치려다 식사 자리를 대표팀 단합의 장으로 생각한 손흥민과 충돌해 논란의 중심에 섰다. 대표팀에서 제외해야 한다는 일부 비판 목소리도 거셌으나, 황선홍 대표팀 임시 감독은 정면 돌파를 택했다.

A매치 기간 내내 시선은 이강인에게 쏠릴 전망이다. 대표팀 소집 이후 직접 심경을 밝힐 수도 있겠으나, 가장 확실한 건 그라운드 위에서 다시 존재감을 보여주는 것이다. 이른바 ‘속죄골’을 터뜨린 뒤 손흥민 등 동료들의 진심 어린 축하를 받고, 팬들에게도 사과의 뜻을 함께 전한다면 더할 나위 없다. 황 감독도 "이강인 선수는 스스로 축구 팬, 팀원들에게 사과하기를 원하고 있다"며 "팀에 문제가 생겼을 때 얼마나 빨리 풀리느냐에 따라 오히려 더 단단해질 수 있다"고 했다.