메이저리거 꿈 이룬 줄 알았는데...고우석, AAA도 아니고 AA서 시작하게 될까

SD 파드리스 고우석이 20일 고척 스카이돔에서 열린 MLB 서울시리즈 LA 다저스와 경기 선수 소개 때 팬들에게 인사 하고 있다.고척돔=정시종 기자 [e-mail]

꿈을 이루기 위해 태평양을 건넜던 고우석(26·샌디에이고 파드리스)의 앞길이 순탄하질 않다. 개막 로스터 승선에 실패한 데 이어 마이너리그에서도 트리플A가 아닌 더블A에서 출발할 거라는 예상이 나왔다.

샌디에이고 지역 매체인 샌디에이고 유니언-트리뷴은 21일(한국시간) "샌디에이고는 고우석이 시즌 초반 불펜에서 힘이 되도록 준비됐길 바랐지만, 짧은 비시즌과 스프링캠프 기간 탓에 새로운 야구와 문화에 적응하는 데 좀 더 시간이 필요하다고 보고 있다"고 보도했다.

고우석은 앞서 20일 서울 고척스카이돔에서 열린 2024 메이저리그(MLB) 월드 투어 서울 시리즈 LA 다저스와 개막전 로스터에 포함되지 못했다. 여러모로 충격이었다. 그는 올해 초 샌디에이고와 2+1년 MLB 계약을 맺고 이적했다. 계약 금액이 크진 않았으나 적어도 시즌 초 기회는 받을 수 있을 거로 예상됐다. 고우석에겐 친숙한 고척돔에서 개막전이 열리는 만큼 적어도 한국 팬들 앞에서 선보일 기회가 있을 법 했다. 게다가 서울 시리즈는 특별 로스터로 운영돼 빅리그 데뷔를 이루기 최선이었다.

한국에서 사상 최초로 열리는 미국프로야구 메이저리그(MLB) 정규시즌 개막전을 앞두고 18일 오후 서울 고척스카이돔에서 샌디에이고 파드리스와 LG 트윈스가 스페셜매치를 펼쳤다. 샌디에이고 고우석이 9회 등판 역투하고있다. 고척돔=정시종 기자 [e-mail]

하지만 등판하려면 적어도 벤치의 믿음을 사야했다. 고우석은 스프링캠프 합류 후 컨디션을 끌어올렸지만, MLB 로스터 한 자리를 차지할 정도 활약을 보여주지 못했다. 시범경기 5경기 4와 3분의 1이닝 평균자책점 12.46으로 크게 부진했다. 피안타율이 0.364에 달했다.

한국에서 모습도 기대 이하였다. 17일 팀 코리아전엔 등판하지 않았던 고우석은 18일 친정팀 LG 트윈스와 스페셜 매치 9회 마운드에 올랐다. 5-2 여유로운 점수 차에 잘 아는 구장, 잘 아는 선수들이 상대였으나 1이닝 2피안타 1피홈런 2탈삼진 2실점에 그쳤다. 후배 이재원에게 통타당해 투런 홈런을 맞은 게 뼈아팠다.

마이크 실트 샌디에이고 감독은 당시 경기 후 "좋은 면과 안 좋은 면이 모두 나온 경기다. 개막 로스터는 선수들을 잘 살펴보고 결정하겠다"고 대답을 아꼈으나 끝내 그를 로스터에 넣지 않았다.

실트 감독은 20일 경기 전 "고우석은 앞으로 정규시즌 때 우리 팀에 많은 기여를 할 수 있을 것"이라며 "고우석에게 계속 열심히 준비해달라고 했다. 나와 코칭스태프는 고우석이 스프링캠프 때부터 '아직 적응할 시간이 필요할 것'이라고 생각했다는 걸 그에게 전했다"고 설명했다. 고우석 본인도 "잘 준비해오라고 하시더라. 예상 못하고 도전한 것도 아니다. 아쉽긴 하지만 잘 준비해서 잘 올라오겠다. 모든 부분에서 부족했다. 앞으로 더 좋아질 수 있는 부분이 있다고 생각한다"고 다짐했다.

센디에이고 우완투수 고우석이 18일 서울 고척스카이돔에서 열린 ‘메이저리그 월드투어 서울 시리즈 2024’ 샌디에이고 파드리스와 LG 트윈스의 경기 9회말 등판해 승리를 지켜냈다. 3점차 리드에서 등판했으나 이재원에게 추격 2점홈런을 맞았지만 1점을 지켜냈다.

그런데 내려갈 곳이 트리플A도 아닌 더블A가 될 것 같다는 이야기가 나온다. 샌디에이고 유니언-트리뷴은 "샌디에이고가 트리플A 퍼시픽 코스트 리그(PCL)가 타고투저 현상이 뚜렷하기 때문에 고우석이 그보다는 더블A에서 뛰는 게 낫다고 판단했다. 그는 더블A로 이동할 가능성이 높다"고 짚었다.

설명은 납득이 간다. 다만 메이저 계약을 맺고 간 만큼 더블A까지 내려가는 데 아쉬움이 클 수 밖에 없다. 타고투저 리그여도 이겨낼 수 있어야 빅리그에 정착할 수 있는데, 샌디에이고는 아직 그 정도 경쟁력이 나오지 않았다고 판단한 셈이다.

확장 로스터였던 서울 시리즈에서도 빅리그에 오르지 못한 만큼 남은 길도 다소 험난하다. 고우석이 이재원에게 홈런을 허용했던 공은 가운데 실투였다. 결국 꾸준히 지적받았던 제구 문제가 개선돼야 고우석의 빠른 공이 빅리그에서도 통할 수 있다. 더블A에서 그 변화를 이뤄야, 비로소 빅리거가 될 수 있다.