'버디만 8개' 세리 키즈 신지애, 박세리 챔피언십 우승 보인다

퍼 힐스 박세리 챔피언십 공동 선두로 올라선 신지애. AFP=연합뉴스

‘세리 키즈’ 신지애가 박세리의 이름을 내건 미국여자프로골프(LPGA) 투어 대회 우승을 바라본다. 공동 33위에서 공동 선두로 올라 마지막 라운드를 준비한다.

신지애는 24일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 인근 팔로스 버디스 골프클럽(파71)에서 열린 퍼 힐스 박세리 챔피언십(총상금 200만 달러) 3라운드에서 보기 없이 버디만 8개를 잡아내 무려 8타를 줄였다. 중간 합계 9언더파 204타를 기록한 신지애는 전날 공동 33위에서 선두로 올라섰다. 교포 앨리슨 리(미국)와 공동 선두다.

초청 선수로 이번 대회에 출전 중인 그는 3~7번 홀에서 5차례 연속 버디를 몰아치며 쾌조의 컨디션을 보였다. 후반에도 흐름을 놓치지 않고 버디 3개를 잡아내며 8타를 줄였다. 전날까지 1언더파에 머물렀던 그는 단숨에 우승을 바라볼 수 있는 상황이 됐다. 특히 대표적인 ‘세리 키즈’인 신지애는 자신의 우상이기도 한 박세리가 호스트를 맡은 대회 우승을 바라보는 상황이라 의미는 더욱 값졌다.

투어 우승뿐만 아니라 신지애는 2024 파리올림픽 무대를 누빌 가능성도 더 키웠다. 현재 세계랭킹 18위인 신지애는 고진영(6위)과 김효주(9위) 양희영(14위)에 이어 한국 선수로는 4위다. 올림픽 여자골프에는 올림픽 랭킹 기준 국가당 출전권이 2장씩 주어지지만, 세계랭킹 15위 이내 선수들은 단일 국적 4명까지 출전이 가능하다.

신지애는 3라운드를 마친 뒤 “처음 LPGA 투어에서 뛸 때 사람들은 내 세대를 ‘박세리 키즈’라고 불렀다. 그가 처음 주최하는 대회에서 뛸 수 있게 돼 자랑스럽다. 나도 박세리처럼 되고 싶다”며 “(올림픽 출전은) 이 대회에 출전하고 싶다고 박세리에게 직접 말한 이유였다. 목표 달성을 위해 전 세계를 돌아다니며 대회를 뛰고 있다”고 했다.

한편 단독선두를 달리던 인뤄닝(중국)은 마지막 18번 홀(파4)에서 트리플보기에 그치며 7언더파 206타 공동 3위로 순위가 떨어졌다. 신지은은 4언더파 209타로 공동 15위, 임진희는 3언더파 210타로 공동 26위에 각각 올랐다. 이미향은 2언더파 211타 공동 32위, 김효주는 1언더파 212타 공동 40위다.