잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘이 이번에도 수비수 보강을 노린다. 왼발잡이 센터백을 노리는 토트넘의 경쟁 상대는 ‘갑부’ 뉴캐슬이다.
영국 매체 더 부트룸은 지난 24일 “엔제 포스테코글루 토트넘 감독은 부임 첫해에 가능성을 보여줬다. 지난 1월에는 경쟁자들을 부끄럽게 만들 정도로 바쁜 이적시장을 보냈다. 그리고 이번 여름에도 위치를 선점할 것으로 보인다”라며 다시 한번 토트넘이 보강에 나설 것이라 내다봤다.
한편 매체가 주목한 건 1998년생 잉글랜드 출신의 수비수 로이드 켈리다. “토트넘과 뉴캐슬이 ‘뛰어난’ 25세 선수 영입 경쟁에 나섰다”라고 전하며 켈리의 이적설을 주장했다.
켈리는 왼쪽과 중앙 수비수를 모두 소화할 수 있는 멀티 플레이어다. 왼발잡이라는 장점에 더해, 큰 신장(1m90㎝)을 갖췄다. 그는 잉글랜드풋볼리그(EFL) 챔피언십(2부리그)에서 데뷔했는데, 지난 시즌 본머스의 승격과 함께 처음으로 EPL 무대를 밟았다. 올 시즌엔 공식전 16경기에 나서 1골을 넣었다. 근육·엉덩이 부상으로 빠졌던 시기를 제외하면 꾸준히 그라운드에 나섰다. 시즌 중엔 주장 완장을 찰 만큼 입지도 탄탄하다.
애초 켈리는 뉴캐슬행이 유력해 보였다. 같은 날 미러는 “뉴캐슬은 켈리를 영입하기 위해 많은 노력을 기울이고 있다. 켈리 역시 뉴캐슬에 합류할 의향이 있다”라고 전했다. 마침 에디 하우 뉴캐슬 감독은 이미 본머스 시절 켈리를 지도한 경험도 있다. 동시에 주전 수비수 스벤 보트만이 장기 부상으로 이탈해 공백이 생긴 터라, 켈리 영입이 절실한 뉴캐슬이다.
이에 더 부트룸은 “뉴캐슬이 토트넘보다 켈리를 필요로 할 것으로 보인다. 토트넘에는 이미 드라구신, 미키 판 더 펜, 크리스티안 로메로라는 뛰어난 수비수가 3명이나 있다”면서도 “토트넘이 켈리를 영입하는 건 정말 현명한 선택이 될 것”이라고 주장했다.
무엇보다 켈리가 매력적인 이유 중 하나는 이적료다. 그는 본머스와의 계약이 오는 6월에 끝난다. 재계약이 이뤄지지 않는다면, 자유계약선수(FA) 신분이 된다. 이적료 없이, 잉글랜드 출신의 왼발잡이 센터백을 품을 수 있는 기회란 의미다.