'세계 1위 등극' 넬리 코다, "나도 박세리 키즈"

박세리와 넬리 코다. AP=연합뉴스

"나도 박세리에게 영감을 받았다."

'전설' 박세리의 이름을 딴 대회에서 우승한 넬리 코다(미국)가 남다른 우승 소감을 전했다. 

코다는 지난 25일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 인근 팔로스 버디스 골프클럽(파71·6447야드)에서 끝난 미국여자프로골프(LPGA) 투어 '퍼힐스 박세리 챔피언십(총상금 200만 달러)'에서 최종합계 9언더파 275타를 기록하며 우승했다. 

코다는 마지막 라운드에서 때아닌 '돌풍'에 고전했다. 보기를 5개나 범했다. 14번 홀(파5)에서 이글을 기록한 코다는 17, 18번 홀에서 연속 보기를 범하며 라이언 오툴(미국)과 연장전에 돌입하기도 했다. 하지만 18번 홀(파4)에서 열린 1차 연장전에서 버디 퍼트를 성공시키며 우승할 수 있었다. 

코다는 올해 1월 열린 드라이브온 챔피언십 이후 약 2개월 만에 트로피를 추가, LPGA 투어 통산 10승을 달성했다. 또 코다는 올해 6개 대회가 열린 LPGA 투어의 시즌 첫 다승자가 됐다.

박세리와 넬리 코다. AFP/게티이미지=연합뉴스

우승 후 코다는 대회 주최자 박세리와 함께 기념 사진을 찍었다. 이번 대회는 박세리의 이름이 걸린 첫 LPGA 투어 대회로, LPGA 투어에서 통산 25승을 거두며 수많은 ‘박세리 키즈’를 양성한 박세리는 이번 대회를 통해 다시 한번 희망을 심어주고자 했다. 

코다 역시 '세리 키즈' 중 한 명이었음을 고백했다. 코다는 LPGA 투어와 가진 우승 인터뷰를 통해 "박세리와는 이번에 처음 대화를 나눠봤다"라면서 "박세리는 주변의 많은 사람에게 영감을 줬다. 나도 그중(영향을 받은 사람 중) 하나다. 최고의 선수 중 한 명이었던 그를 만나 얘기를 나누고 그의 대회에서 우승하는 건 놀라운 느낌"이라고 소감을 전했다. 

한편, 현재 세계랭킹 2위인 코다는 이후 발표될 세계랭킹에서 1위로 도약한다. 코다가 1위를 차지한 것은 2023년 8월 이후 처음이다. 코다는 "세계랭킹 1위에 다시 오른 것엔 감사하다"면서도 "그것이 목표는 아니다. 경기를 잘한다면 모든 것이 따라올 것이기 때문"이라고 말했다. 

신지애. AFP/게티이미지=연합뉴스

한국인 선수 중에선 '베테랑' 신지애가 7언더파 277타로 공동 5위의 호성적을 냈다. 신지애 역시 잘 알려진 '세리 키즈' 중 한 명이다. 3라운드까지 선두를 달렸으나, 신지애도 마지막 날 돌풍을 이겨내지 못했다. 하지만 세계랭킹은 끌어 올렸다. 18위였던 신지애는 이번 대회 호성적으로 16위까지 올라섰다. 

신지애는 올해 7월 말 열리는 파리 올림픽 출전 의지가 강하다. 다만 올림픽이 열리기 전까지 세계랭킹 15위 안에 들어야 최대 4명의 한국 선수가 파리 올림픽에 출전할 수 있다. 신지애는 올림픽 출전을 위해 올해 미국과 일본, 한국 등 다른 투어 대회 출전을 늘려 나가고 있는데, 이번 대회에서 상위권 호성적을 거두면서 순위를 끌어 올릴 수 있게 됐다.