통역 절도 혐의 신고했나? 오타니 측 "답변 거부"···의혹 증폭, 오타니는 부진

27일 애너하임 에인절 스타디움에서 열린 친정팀 LA 에인절스와 시범경기 도중 더그아웃에 앉아 있는 오타니의 모습. AP=연합뉴스

오타니 쇼헤이(LA 다저스) 측은 통역 미즈하라 잇페이의 절도 혐의에 관한 신고 및 조사 여부를 명확하게 밝히지 않고 있다. 

ESPN은 27일(한국시간) "오타니의 대리인은 미즈하라의 절도 혐의를 어느 관계 당국에 신고했는지를 묻는 취재진의 확인 요청에 답변을 거부했다"고 전했다. 

ESPN은 미즈하라의 불법 도박 관련 혐의를 최초 보도했다. 

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이 소식이 전해지자 오타니의 변호인은 "오타니도 피해자"라는 입장이다. 오타니 측은 "오타니가 대규모 절도의 피해자였고, 우리는 통역사(미즈하라)를 도박과 대규모 절도 혐의로 고발했다"고 밝혔다. 

ESPN은 이후 "오타니 측에 수사당국에 신고했는지 여부를 거듭 요구하고 있다"면서 "오타니측은 이에 대한 언급을 거부하고 있다"고 소개했다. 이 매체는 미즈하라의 절도 혐의를 조사할 수 있는 캘리포니아주와 연방 기관에 확인을 요청했지만, 역시나 답을 얻지 못했다고 한다. 

ESPN은 "국토안보부에서 오타니의 통역 미즈하라의 혐의를 조사하기 위해 미국 국세청(IRS) 로스앤젤레스 담당부서와 공조하고 있다고 밝혔다"며 "다만 오타니의 계좌에서 돈을 빼낸 절도 혐의에 관한 수사인지, 또는 오타니 측과 접촉했는지에 대해선 언급하지 않았다"고 전했다. 

한국에서 사상 최초로 열리는 미국프로야구 메이저리그(MLB) 정규시즌 개막전을 앞두고 LA다저스가 16일 오후 고척스카이돔에서 훈련했다. 오타니가 훈련 전 통역 미즈하라 잇페이가 나란히 앉아 있다. 고척돔=정시종 기자 

오타니 통역 미즈하라의 도박 논란은 앞서 미국 메이저리그(MLB) 월드투어 서울시리즈를 강타했다. 한 불법 도박업자 조사 과정에서 오타니의 이름이 나왔는데, 알고 보니 통역 미즈하라가 불법 도박을 한 것이었다. 미즈하라의 도박 빚은 최소 450만 달러(60억원)로 전해진다.

미즈하라는 최초에 "오타니에게 이를 고백했고, 내가 보는 앞에서 계좌 이체를 통해 도박 빚을 대신 갚아줬다"고 말했으나, 논란이 불거진 후 "오타니 몰래 계좌에서 송금 했다"고 입장을 바꿨다. 

오타니가 미즈하라의 도박 사실을 인지했느냐, 또 스스로 빚을 갚아줬느냐는 중요하다. 사실 여부에 따라 징계 가능성도 점쳐지고 있다. 미즈하라가 입장을 바꾼 것에 의구심을 갖는 시선도 많다. 다저스 구단은 이 소식이 전해진 후 서울 시리즈에 동행한 미즈하라를 곧장 해고했다.   

오타니가 26일(한국시간) 다저스타디움 내 기자회견장에서 전 통역 미즈하라 잇페이의 도박 논란에 대해 자신의 입장을 밝히고 있다. 왼쪽은 새 통역 윌 아이어튼. UPI=연합뉴스

오타니는 26일 다저스타디움 내 기자회견장에서 최근 논란이 된 미즈하라 사태에 대해 해명했다. 오타니는 "미즈하라가 내 계좌에서 돈을 훔치고 거짓말을 했다"라고 강조했다. 이어 "나는 결코 불법 도박을 하지 않았다. 내가 도박(베팅)을 하거나, 야구나 다른 스포츠 이벤트에 돈을 걸거나 부탁한 적도 없다. 송금을 의뢰한 적도 없다"며 "미즈하라가 그렇게 하고 있던 것도 며칠 전까지 몰랐다. 그가 돈을 훔치고 모두에게 거짓말을 했다"라고 밝혔다. 

오타니가 27일 LA 에인절스와 시범경기에 앞서 전 동료 마이크 트라웃을 만나 끌어안고 있다. AFP=연합뉴스

한편 오타니는 통역의 불법 도박 및 절도 혐의 논란이 불거진 후 슬럼프에 빠진 모습이다. 오타니는 27일 미국 캘리포니아주 애너하임 에인절 스타디움에서 열린 LA 에인절스와 시범경기에 2번·지명타자로 선발 출전해 2타수 무안타로 물러났다. 최고 0.714였던 타율은 0.393(28타수 11안타)까지 떨어졌다. MLB 시범경기 기준으로는 네 경기 연속 무안타에 그친다