배준호 '조기 복귀' 이유 있었다…첫 경기부터 시즌 4호 어시스트 폭발

스토크 시티 미드필더 배준호. 사진=게티이미지

소속팀 스토크 시티(잉글랜드)가 23세 이하(U-23) 축구대표팀에 차출됐던 배준호(21)를 조기에 복귀시킨 이유가 있었다. 배준호가 A매치 휴식기 이후 재개된 리그 첫 경기부터 중요한 어시스트를 쌓으며 팀 승리에 앞장섰다.

배준호는 30일(한국시간) 영국 킹스턴 어폰 헐의 MKM 스타디움에서 열린 2023~24 잉글랜드 챔피언십(2부) 39라운드 헐시티와의 원정 경기에 교체 투입돼 경기 막판 팀 승리의 쐐기골 어시스트를 기록했다. 이번 시즌 리그 4번째 어시스트이자 6번째 공격 포인트(2골·4도움)다.

배준호는 이날 팀이 1-0으로 앞서던 후반 26분 사드 하크사바노비치 대신 그라운드에 투입됐다. 이후 후반 추가시간 3분, 아크 정면에서 공을 잡아 절묘한 개인기로 상대 수비수를 제친 뒤 오른쪽 측면에 비어있던 키야나 회버에게 패스를 건넸다. 회버는 배준호의 패스를 오른발 논스톱 슈팅으로 연결해 상대 골망을 시원하게 흔들었다. 이날 승부에 쐐기를 박은 합작골이었다.

앞서 배준호는 지난 A매치 기간 2024 파리 올림픽 최종예선을 준비 중인 U-23 대표팀에 처음 발탁됐다가 2024 서아시아축구연맹(WAFF) U-23 챔피언십 결승전을 앞두고 소속팀의 요청으로 조기 복귀한 바 있다. 대표팀에 차출된 선수가 소속팀 요청에 의해 조기에 복귀하는 건 이례적인데, 이날 배준호는 복귀 첫 경기부터 중요한 어시스트를 기록하며 소속팀이 자신의 조기 복귀를 원한 이유를 직접 증명해 보였다.

스토크 시티 미드필더 배준호. 사진=게티이미지

이 어시스트뿐만 아니라 배준호는 이날 패스 성공률 100%(9회), 기회 창출 2회, 크로스 성공 1회 등 공격적인 역할은 물론 태클 성공 2회(성공률 67%) 지상볼 경합 승리 3회(43%) 등 수비적으로도 힘을 보태는 등 길지 않은 출전 시간임에도 존재감을 드러냈다. 후반 26분 교체로 나서고도 폿몹 평점은 7점대 평점(7점)을 받았다. 이날 교체로 나선 스토크 시티 선수 중에는 가장 높은 평점이다.

조시 로런트의 선제골과 배준호·회버의 합작골을 더한 스토크 시티는 승점 44(12승 8무 19패)를 기록, 24개 팀 가운데 17위까지 순위를 끌어올렸다. 한때 강등권까지 처졌던 순위는 이제 중위권 안착까지 바라볼 수 있게 됐다. 강등권 허더스필드와 격차는 5점 차다. 최근 3승 2패의 흐름을 이어간다면 올 시즌 스토크 시티의 잔류 목표도 이뤄낼 수 있을 전망이다. 그 중심에 배준호의 역할이 큰 건 물론이다.

배준호는 지난 2023 국제축구연맹(FIFA) U-23 월드컵에서 한국의 4강 돌풍을 이끌며 활약한 뒤, 스토크 시티의 강력한 러브콜 속 대전하나시티즌을 떠나 유럽 무대에 진출했다. 올 시즌엔 리그 2골·4도움으로 팀 내 공격 포인트 공동 1위에 올라 있을 만큼 에이스 역할을 수행 중이다. 배준호는 다음 달 중순부터 열리는 2024 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 엔트리에 포함됐다. 이 대회는 2024 파리 올림픽 남자축구 최종예선 무대다.