최지만 홈런쳤지만...경쟁자는 MLB에서 2호포, 멀어지는 빅리그 콜업

최지만(33)이 마이너리그에서 3호 홈런을 쳤다. 경쟁자는 메이저리그(MLB)에서 홈런을 쳤다. 

뉴욕 메츠 산하 트리플A 시러큐스 메츠 소속으로  뛰고 있는 최지만은 22일(한국시간) 펜실베이니아주 PNC 필드에서 열린 트리플A 윌크스 바레 레일라이더스와의 원정 경기에 6번 타자·1루수로 선발 출장해 3타수 1안타(1홈런) 2타점 2득점 2볼넷을 기록했다. 소속팀이 10-0으로 앞선 6회 초 2사 1루에서 상대 투수 아트 워렌의 2구째 바깥쪽(좌타자 기준) 슬라이더를 공략해 중월 투런홈런을 때려냈다. 

마이너리그에서 시즌 3호 홈런을 쳤고, 출루도 3번 해내며 타율을 0.194로 끌어올렸다. 4월 23일 경기 이후 부상으로 한동안 그라운드에 서지 못했지만, 15일 이후 꾸준히 출전하고 있는 점도 고무적이다. 

최지만은 2024시즌을 앞두고 뉴욕 메츠와 마이너 계약을 했지만, MLB 개막 로스터에 오르지 못했다. 5월 1일까지 콜업되지 못하면 계약을 해지하고 자유계약선수(FA) 자격을 얻는 옵트아웃 조항을 넣었지만, 마이너리그에서도 1할 대 타율에 그치며 부진한 탓에 모험을 감행할 수 없었다. 

가장 중요한 건 MLB 메츠의 상황이다. 유일하게 끌어내릴 수 있을 것으로 보였던 경쟁자가 펄펄 날고 있다. 

빅리그 메츠 1루는 리그 대표 홈런 타자 피트 알론소가 지키고 있다. MLB 통산 317홈런을 친 J.D 마르티네스가 지명타자(DH)를 맡고 있다. 두 선수에게 밀려 있지만 1루수와 DH를 모두 맡을 수 있는 D.J 스튜어트도 두 자릿수 홈런을 기록할 수 있는 타자다. 

현실적인 경쟁자는 1999년생 입단 7년 차 마크 비엔토스였다. 원래 3루수지만 DH 자리를 두고 최지만과 빅리그 진입 경쟁을 했던 선수다. 
비엔토스가 뜨거운 타격감을 보여주고 있다. 지난달 28일 MLB에 콜업된 비엔토스는 한동안 경기에 나서지 못했지만, 지난 15일부터 꾸준히 선발 3루수로 나서고 있다. 출전한 5경기 중 3경기에서 멀티히트를 기록했다. 

22일 미국 오하이오주 클리블랜드 프로그레시브필드에서 진행 중인 클리블랜드 가디언스와의 원정 경기 5회 초 타석에서는 상대 투수 재이번 커리의 슬라이더를 공략해 좌월 솔로홈런을 치며 메츠의 1-3 추격을 이끌었다. 비엔토스는 2사 주자 없는 상황에서 나선 5회 초 타석에서도 샘 헨지스를 상대로 2루타를 치며 멀티히트를 완성했다. 콜업 직후 나선 3경기를 포함, 올 시즌 출전한 8경기에서 타율 0.360을 기록했다. 

3월 말까지 같은 곳에 시선을 두고 있던 두 선수가 같은 날 홈런을 쳤다. 무대 높이는 달랐다. 최지만의 추운 봄은 이어지고 있다.