이정후 대체 선수, 승률 1위 격침 결승타...그런데 타격감이 수상하다 [IS 포커스]

이정후(26)의 부상 공백을 메워줄 선수로 각광 받던 샌프란시스코 자이언츠 신성 외야수 루이스 마토스(22)가 메이저리그(MLB) 승률 1위 필라델피아 필리스전에서 결승타를 기록했다. 일주일 전과 비교해 타격감에 크게 떨어진 점은 눈길을 끈다. 

마토스는 29일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 오라클파크에서 열린 2024 메이저리그(MLB) 필라델피아와의 경기에 1번 타자·중견수로 선발 출전했지만, 3타수 무안타 1볼넷 1타점 2삼진을 기록했다. 

마토스는 현재 리그에서 가장 폼이 좋은 선발 투수 잭 휠러를 상대했다. 1회 말엔 몸쪽(우타자 기준) 싱커를 공략하지 못해 삼진으로 물러났고, 3회 두 번째 타석에서는 바깥쪽 싱커를 지켜보며 루킹 삼진 당했다. 6회 세 번째 맞대결에서는 좌익수 뜬공으로 아웃됐다. 

마토스는 0-0, 동점으로 돌입한 연장 승부에서 승부에 마침표를 찍는 희생플라이를 기록했다. 10회 말, 주자를 2루에 두고 나선 엘리엇 라모스가 고의4구로 출루했고, 후속 타자 윌머 플로레스는 뜬공으로 물러났다. 그사이 2루 주자 타일러 피츠제럴드는 3루로 진루했다. 

마토스는 이 상황에서 타석에 나섰고, 상대 불펜 투수 맷 스트람의 포심 패스트볼을 공략해 왼쪽 외야로 공을 보냈다. 3루 주자 피츠제럴드가 태그업 뒤 홈 쇄도, 송구보다 먼저 베이스를 터치했다. 샌프란시스코가 승률 1위 필라델피아와의 3연전에서 1차전에 이어 2차전까지 승리한 순간이었다. 샌프란시스코는 이정후가 이탈한 뒤 치른 치른 14경기에서 10승을 거뒀다. 승률 0.714. 

이정후의 공백이 느껴지지 않는 건 아니다. 이미 마토스가 민낯을 드러내기 시작했다. 

마토스는 이정후가 부상으로 이탈한 뒤 선발 기회를 얻고, 출전한 6경기(13~19일)에서 타율 0.385, 16타점을 기록하며 내셔널리그(NL) 이주의 선수에 올랐다. 18일 콜로라도 로키스전, 18일 같은 팀과의 경기에서 각각 5타점과 6타점을 기록하며 1920년 이후 2경기 연속 5타점을 올린 최연소 타자로 이름을 올리기도 했다. 

하지만 이후 마토스의 타격감은 식었다. 22일 피츠버그 파이리츠전부터 치른 8경기에서 36타수 7안타, 타율 0.194를 기록했다. 타점은 3개뿐이었다. 2안타를 기록한 경기가 2번 있었지만, 뜨거웠던 빅리그 복귀 첫 주와 비교하면 부진한 게 사실이다. 13일 신시내티 레즈전부터 치른 7경기에서 1개뿐이었던 삼진도 이후 8경기에서는 6개였다. 

이정후도 빅리그 데뷔 세 번째 경기에서 홈런을 때렸고, 11경기 연속 안타를 기록하기도 했다. 더불어 발사각이 낮아서 안타가 될 타구가 야수에 잡히는 등 고비를 겪기도 했다. 마토스가 강렬한 일주일을 보낸 건 사실이지만, 이정후가 부상 전까지 보여준 퍼포먼스와 비교해 크게 우위를 증명한 것도 없다.