“SON과의 계약 연장? 모범 보이는 타고난 리더니까” 英 매체의 주장

토트넘과의 동행을 1년 남겨둔 손흥민. 최근 현지에선 토트넘이 보유한 클럽 옵션을 발동, 그와의 계약 기간을 1년 더 늘릴 것이란 전망이 나온다. AFP=연합뉴스

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 손흥민의 계약 연장 소식을 두고 팬들의 반응이 엇갈리고 있다. 애초 재계약 전망 대신, 1년 연장 옵션만 발동된 것에 대해 그를 제대로 대우하지 않는다는 시선도 잇따른다. 한편 한 매체는 손흥민을 두고 “타고난 리더”라고 평가하면서 계약 연장 소식을 반겼다.

영국 매체 디애슬레틱은 지난 30일(한국시간) “토트넘이 손흥민과의 계약을 2026년까지 이어갈 것”이라며 계약 연장 옵션이 발동될 것이라 전망했다. 손흥민은 지난 2021년 토트넘과 2025년까지 장기 재계약했는데, 여기에 클럽 옵션이 추가된 것으로 알려졌다. 

애초 전망과는 다른 전개다. 올해 초 손흥민은 재계약 대상자로 분류됐고, 현지 매체에선 그가 토트넘과의 동행을 더 이어갈 것이라 전망했다.

이를 두고 팬들의 반응은 엇갈린다. 토트넘 소식을 다루는 라스트워드 온 스퍼스에서 팬들은 “손흥민에 대한 모욕”이라며 제대로 된 대우를 하지 않는다는 주장을 하기도 했다. 통계 매체 카폴로지에 따르면 손흥민의 연봉은 약 1000만 파운드(약 173억원). 주급으로 환산하면 약 3억원 정도다. 디애슬레틱의 보도대로 클럽 옵션이 발동된다면, 손흥민은 2026년까지 비슷한 규모의 연봉을 수령하게 된다.

지난 4월 토트넘 구단 역사상 14번째로 400경기 출전 선수로 이름을 남긴 손흥민. 사진=토트넘 SNS

같은 날 스퍼스HQ는 오히려 이번 계약 연장이, “손흥민의 리더십이 인정받는 것”이라 평하기도 했다. 매체는 “엔제 포스테코글루 감독 체제에서 많은 선수가 새 전술에 적응하는 데 어려움을 겪고 있지만, 팀의 주장인 손흥민은 새 역할을 완벽하게 수행하고 있다”면서 “구단이 그를 계속 붙잡고 싶어 하는 데는 단순한 재능, 그 이상의 이유가 있을 수 있다”라고 짚었다.

이어 “손흥민은 팀원과의 좋은 관계는 물론, 플레이에서도 모범을 보이는 타고난 리더다”며 “그의 리더십은 매 경기마다 일관성 있으며, 이는 포스테코글루 감독의 시스템에서 요구되는 특성 중 하나다. 그가 ‘엔제 볼’의 진정한 모습이 무엇인지를 보여주는 데 일조할 것이라는 걸 충분히 예상할 수 있다”라고 반겼다.

손흥민은 올 시즌 리그 17골 10도움을 기록, 지난 시즌의 부진(10골 6도움)을 단숨에 만회했다. EPL에서는 통산 3번째 단일 시즌 10-10에도 성공했다. 팀은 최종 리그 5위를 기록, 2년 만에 유럽축구연맹(UEFA) 대항전인 유로파리그(UEL) 진출권까지 손에 넣었다. 

주장으로서 첫 시즌을 성공적으로 마친 손흥민은 토트넘에서만 공식전 408경기 162골 84도움을 올렸다.