건재 증명한 '셔틀콕 여제' 안세영 "파리 올림픽 금메달 꼭 따겠다"

안세영(21·삼성생명)이 파리 올림픽 금메달 획득 자신감을 드러냈다. 

세계배드민턴연맹(BWF) 여자단식 랭킹 1위 안세영이 파리 올림픽을 앞두고 마지막으로 나선 해외 원정 일정을 마치고 11일 인천국제공항을 통해 귀국했다. 안세영은 2일 열린 싱가포르오픈 여자단식에서 올 시즌 세 번째 금메달을 획득했고, 9일 열린 인도네시아오픈에선 준우승을 차지했다. 두 대회 연속 '라이벌' 천위페이(중국·랭킹 2위))를 결승전에서 만나 1승 1패를 기록했다. 

부상 우려를 털어낸 원정이었다. 안세영은 지난해 10월 항저우 아시안게임(AG) 결승전에서 오른쪽 무릎 부상을 당했고, 한 달 넘게 재활 치료를 받았다. 이후 출전한 대회에서 후유증 탓에 강점인 기동력이 무뎌지고, '강철' 체력도 발휘하지 못했다. 지난 1월 말레이시아오픈에서 우승했지만, 바로 이어진 인도오픈 8강전에서 오른쪽 허벅지 부상까지 생기며 기권했다. 2연패를 노린 '배드민턴의 윔블던' 전영오픈에서도 준결승에서 탈락했다. 

안세영은 이번 원정에서 지난해 부상 이후 처음으로 2주 연속 BWF 투어 대회 결승전에 올랐다. 연속 우승은 실패했지만, 빡빡한 일정을 부상 없이 소화하며 좋은 결과까지 남겼다. 40여 일 앞으로 다가온 파리 올림픽 금메달 기대감을 높였다. 

안세영은 귀국 인터뷰에서 "부상으로 인한 많은 의심과 억측, 추측으로 힘든 시간을 보냈는데, (나 자신을) 증명했다고 생각하니 홀가분하고 후련하다. '나는 이제 건강하다. 나는 자신 있다'라는 것을 보여드리고 싶었다"라고 말했다. 

파리 올림픽 출전을 앞둔 그는 "컨디션은 오히려 (항저우) AG 전보다 더 올라왔다. 얼마 남지 않은 시간을 어떻게 준비하느냐에 따라 메달 색깔이 달라질 것이다. 꼭 금메달을 딸 수 있게 하겠다"라며 자신감을 드러내기도 했다. 

파리 올림픽도 천위페이와 금메달을 놓고 격돌할 가능성이 높다. 안세영은 싱가포르오픈에선 게임 스코어 2-1(21-19, 16-21, 21-12) 인도네시아오픈에선 1-2(14-21, 21-14, 18-21)로 패했다. 역대 상대 전적은 항저우 AG 단체전을 포함해 9승 12패로 열세다.

안세영은 천위페이에 대해 "한 번 이겼다고 해서 또 이길 수 있는 상대는 아니더라"라면서도 "어떻게 준비해야 하고 어떤 변수를 잡고 가야 하는지 자세히 알게 돼서 좋았다. 내가 70％ 정도 우위에 있다고 생각한다"라고 강조했다. 

안세영은 3년 전 열린 2020 도쿄 올림픽 8강전에서 천위페이에게 패해 메달 획득에 실패했다. 그사이 '셔틀콕 여제'로 올라선 그는 "이제 상대 전적이 0승 7패가 아니다. 나도 (천위페이를) 많이 이겨봤다. 이번에는 (도쿄 올림픽과) 반대 결과를 가져오겠다"라고 재차 자신감을 드러냈다.