'첫 단기 외국인 선수' 시라카와는 낭만을 던졌다 [IS 피플]

2024 KBO리그 프로야구 SSG랜더스와 kt위즈의 경기가 27일 오후 인천SSG랜더스필드에서 열렸다. SSG선발 시라카와가 등판해 공을 던지고 있다. 인천=김민규 기자 [e-mail] /2024.06.27/

KBO리그 첫 단기 외국인 선수 시라카와 케이쇼(일본)가 '낭만'을 던지고 SSG 랜더스를 떠난다. 

SSG 구단은 지난 2일, 6주 단기 외국인 선수로 영입한 시라카와의 계약을 종료하고 부상에서 회복한 로에니스 엘리아스와 동행을 이어가겠다고 발표했다. 

최근 SSG는 두 선수를 두고 장고를 거듭했다. 후반기 외국인 투수로 지난해부터 KBO리그에서 활약한 '검증된' 엘리아스를 쓸지, 단기 대체 선수로서 좋은 인상을 남긴 시라카와와 동행을 이어갈지 고민했다. 

다만 SSG가 시라카와와 동행한다면, 향후 외국인 교체가 불가능하다는 게 걱정거리였다. SSG는 이미 외국인 투수 로버트 더거를 드류 앤더슨으로 한 차례 바꾼 상황이라 외국인 카드가 한 장밖에 남아있지 않았다. 또 시라카와가 독립리그에서만 활약해 '4일 선발 로테이션'을 돈 경험이 부족하다는 점도 고려했다. 결국 SSG는 고심 끝에 시라카와 대신 엘리아스를 택하며 그와의 동행을 마무리했다. 

2024 KBO리그 프로야구 SSG랜더스와 kt위즈의 경기가 27일 오후 인천SSG랜더스필드에서 열렸다. 4회초 무사 1,2루 위기를 무실점으로 넘기며 이닝을 마친 시라카와가 마운드를 내려오며 안도의 한숨을 쉬고 있다. 인천=김민규 기자 [e-mail] /2024.06.27/

6주뿐이었지만 시라카와의 존재감은 대단했다. 5경기 2승 2패 평균자책점 5.09로. 겉으로 드러난 성적은 그리 뛰어나지 않지만, 6월 7일 롯데 자이언츠전 1과 3분의 1이닝 8실점(7자책)을 제외한다면 4경기에서 모두 5이닝 이상 던지며 선발로서의 제 역할을 다했다. 최고 150㎞의 빠른 공과 낙차 큰 커브도 번뜩였다. 마운드 밖에선 착하고 귀여운 인상으로 팬들의 인기도 독차지하기도 했다. 

사실 시라카와는 지난해 말 야구를 아예 포기하려 했다. 일본 독립리그 도쿠시마 인디고삭스에서 활약하면서 일본프로야구(NPB) 드래프트에 참가했으나 지명을 받지 못하면서 고민에 빠졌다. 2019년 NPB 신인선수 드래프트 낙방 이후 찾아온 두 번째 시련. 고심 끝에 부모님을 설득해 다시 도전에 나선 시라카와는 이번 한국행과 함께 극적으로 프로선수의 꿈을 이뤘다. 

2024 KBO리그 프로야구 두산베어스와 SSG랜더스의 경기가 30일 오후 서울 잠실야구장에서 열렸다. 9회말 아웃카운트 하나만을 남겨두자 시라카와가 더그아웃에 앉아 박수를 치고 있다. 잠실=김민규 기자 [e-mail] /2024.06.30/

2024 KBO리그 프로야구 SSG랜더스와 kt위즈의 경기가 27일 오후 인천SSG랜더스필드에서 열렸다. 4회초 무사 1,2루 정준영의 땅볼 타구를 병살로 처리하자 시리카와가 미소를 짓고 있다. 인천=김민규 기자 [e-mail] /2024.06.27/

그의 꿈은 NPB 진출이다. 시라카와는 이번 한국행을 NPB 입성을 위한 하나의 발판으로 삼고자 한다. 애초 시작부터 이별은 예고돼있었던 동행. 하지만 한국에서 보여준 그의 역투와 간절함은 KBO리그 팬들의 심금을 울렸다. 일본 독립리그부터 극적인 한국행, 그리고 NPB 재도전까지, 그의 도전기는 많은 팬의 응원 속에 진행 중이다. 

일본 시골청년의 거침없는 도전, 시라카와는 낭만을 던지고 SSG를 떠났다. 하지만 한국 무대에서 도전을 더 이어갈 가능성은 아직 남아 있다. 외국인 투수 브랜드 와델의 부상으로 대체 외국인 선수를 찾고 있는 두산 베어스의 후보군에 이름을 올리고 있다. SSG와 아름다운 이별을 한 시라카와가 두산에서 코리안 드림을 이어갈 수 있을지 관심이 모아진다.