‘124일 만에 강등권 탈출’ 황선홍·대전의 반격이 시작됐다

황선홍 감독과 대전하나시티즌 선수들이 지난 1일 광주FC전 승리 직후 기뻐하고 있다. 사진=프로축구연맹

황선홍(56) 감독이 이끄는 대전하나시티즌의 반격이 시작됐다. 

최근 가파른 상승세를 타고 있는 대전이 K리그1 강등권(10~12위)에서 탈출했다. 대전은 지난 1일 대전월드컵경기장에서 열린 하나은행 K리그1 2024 29라운드 광주FC전에서 2-0 완승을 거두고 9위로 올라섰다. 대전이 강등권을 벗어난 건 지난 4월 30일(9위) 이후 무려 124일 만이다. 후반부 들어 반등에 성공한 모습이다.

대전이 이번 시즌 거둔 7승(10무 12패·승점 31) 가운데 3승이 최근 4경기에서 나왔다. 7월 말까지 7경기 연속 무승(3무 4패)에 허덕이던 흐름이 8월 이후 3승 1무로 급변했다. 무승의 늪에 빠졌을 당시 최하위까지 처지며 다이렉트 강등 위기에 몰렸다면, 이제는 승강 플레이오프 없이 잔류를 바라볼 수도 있는 상황이 됐다. 여전히 강등권과 격차가 크지 않지만, 강등권 팀들 가운데 대전만큼 최근 흐름이 좋은 팀은 없다. 

경기력도 달라지기 시작했다. 광주전 완승은 특히 ‘달라진 황선홍의 대전’을 확인할 수 있는 경기였다. 이날 대전은 강력한 전방 압박을 통해 광주를 흔들었다. 경기 시작 50초 만에 선제골이 나온 행운도 따랐지만, 대전은 시종일관 강력한 전방 압박을 통해 광주를 궁지에 내몰았다. 이정효 광주 감독이 전반에만 세 장의 교체카드를 한 번에 쓴 건 이날 전술적으로 대전이 확실한 우위를 점했다는 것을 보여줬다. 대전은 후반 쐐기골까지 터뜨리며 완승을 거뒀다. 황 감독은 부임 이후 13경기 만에 첫 무실점 경기를 치렀다.

여름 이적시장 대대적인 투자를 통해 확 달라진 선수단, 여기에 황선홍 감독이 심은 경쟁 구도가 팀 분위기를 확 바꿨다는 평가다.

황선홍 대전하나시티즌 감독. 사진=프로축구연맹

최근 3승 1무 과정에서 대전 선발 라인업 대부분은 이적생들로 꾸려졌다. 여기에 황 감독은 최근 주세종, 이순민 등 베테랑급 자원들을 엔트리에서 아예 제외하는 충격요법도 썼다. 광주전 역시 직전 경기 김천 상무전에서 부진했던 선수들을 대거 제외하고, 6명을 새롭게 선발로 기용했다. 이 과정에서 오랜만에 선발 기회를 받은 이순민은 광주전에서 보란 듯이 존재감을 보여줬다. 오랜만에 선발 기회를 받은 선수들의 압박 강도가 유독 거셌던 것 역시 황 감독이 심은 내부 경쟁의 결과였다.

시즌 내내 드리웠던 강등의 그림자가 조금씩 걷히는 듯한 분위기는 황선홍 감독에게도 의미가 크다. 40년 만에 올림픽 축구 본선 진출 실패 이후 40일 만에 현장으로 돌아온 황 감독으로선 대전의 강등마저 막지 못할 경우 감독 커리어에 더 큰 치명상을 입을 수밖에 없다. 지난 6월 취임 기자회견 당시 “제일 시급한 문제는 강등권을 벗어나는 일”이라며 강등권 탈출을 1순위 목표로 꼽았던 황 감독도 이제야 조금씩 숨통이 트이는 분위기다.

물론 아직 끝난 건 아니다. 여전히 강등권 경쟁은 살얼음판이다. 단 한 경기만 미끄러져도 강등권으로 다시 떨어질 수 있다. 더구나 대전은 A매치 휴식기 이후 FC서울과 전북 현대, 울산 HD 등과 차례로 만난다. 진짜 생존 경쟁이 펼쳐질 파이널 라운드도 남아있다. 상세를 어떻게 흔들림 없이 유지하느냐가 중요하다. 그래야 “대전과 함께라면 성공 신화를 쓸 수 있다”던 황선홍 감독의 다짐도 현실이 될 수 있다.