‘클린스만→홍명보’ 감독 교체 효과도 無…한국 축구가 이상하다 [IS 상암]

취재진 질문에 답하는 클린스만 감독 (도하=연합뉴스) 김도훈 기자 = 사우디아라비아와의 2023 아시안컵 16강전을 앞둔 위르겐 클린스만 감독이 27일(현지시간) 카타르 도하 알에글라 훈련장에서 훈련 전 취재진과 인터뷰하고 있다. 2024.1.27 [e-mail]/2024-01-27 17:26:54/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

홍명보 감독이 5일 오후 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 열린 대한민국과 팔레스타인의 2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선 경기에 앞서 벤치에 서 있다. 상암=김민규 기자 [e-mail] /2024.09.05/

이제 단 한 경기를 치렀을 뿐이지만, 반등의 기미는 보이지 않았다. 홍명보 감독이 지휘봉을 쥔 긍정적 효과는 경기장에 드러나지 않았다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 5일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 1차전에서 팔레스타인과 0-0으로 비겼다.

그야말로 졸전이었다. 홍명보 감독은 첫발을 떼기에 앞서 좋은 경기력과 결과를 다잡겠다고 공언했지만, 그 말을 지키지 못했다.

대개 사령탑을 교체하면 당장 뚜렷한 축구 색채를 선보이긴 어려워도 단합, 승리 등 기대할 수 있는 효과는 여럿 있다. 하지만 홍명보호는 경기력도, 결과도 잡지 못했다. 홍 감독이 데뷔전을 마친 뒤 “죄송하다”고 고개를 숙인 이유다.

무엇보다 이스라엘과 전쟁 중인 팔레스타인은 이날 선발로 나선 선수 11명 중 6명이 무소속이었다. 유럽에서 뛰는 스타들을 앞세우고도 소속팀이 없는 선수들이 주축이 된 팀과 비등하게 싸운 것이다. 홍명보호가 완전체로 단 하루 훈련했다고 해도 이번 결과가 충격적으로 다가오는 배경이다.

16강 진출에 포효하는 황희찬 (알라이얀=연합뉴스) 김도훈 기자 = 3일 오전(한국시간) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 조별리그 H조 3차전 대한민국과 포르투갈 경기. 2-1로 승리하며 16강 진출에 성공한 한국의 황희찬이 기뻐하고 있다. 2022.12.3 [e-mail] (끝) 〈저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포 금지〉

꾸준히 성장한 한국 축구는 2022 FIFA 카타르 월드컵 16강이라는 성과를 이뤘다. 이제는 떳떳하게 월드컵 토너먼트 진출에 도전하는 팀이 된 듯했다.

하지만 파울루 벤투(포르투갈) 감독이 팀을 떠난 뒤 위르겐 클린스만(독일) 감독이 지휘봉을 잡았고, 한국 축구는 쇠락의 길을 걷고 있다. 클린스만 감독과는 11개월 만에 결별했지만, 그 사이 한국 축구는 ‘아시아의 종이호랑이’로 추락했다.

한국 축구는 지난 2월 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵이 실패로 끝난 뒤 선수단 내 잡음이 겹치면서 고초를 겪었다. 클린스만 감독 후임 선임 작업은 난항을 겪었고, 지난 3월과 6월 A매치를 황선홍 대전하나시티즌 감독, 김도훈 감독에게 임시로 맡겼다.

돌고 돌아 지휘봉을 잡은 건 홍명보 감독이었다. 지난 7월 선임된 뒤 절차가 불공정하다는 지탄을 두 달 내내 받았고, 이날 경기에서도 홍 감독을 향해 거센 야유가 쏟아졌다. 물론 팔레스타인전 승리도 팬들의 마음을 달랠 방법은 아니었다.

5일 오후 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 열린 대한민국과 팔레스타인의 2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선에서 후반 종료직전까지 무승부가 이어지자 붉은 악마가 축구협회를 성토하는 게시물을 들고 있다. 상암=김민규 기자 [e-mail] /2024.09.05/

모든 상황을 차치해도 팔레스타인은 이겨야 하는 상대였고, 이번 경기는 승리해야만 하는 일전이었다. 홍명보 감독이 “대한민국에 중요한 경기”라고 표현할 만큼, 북중미 월드컵 본선 진출을 향한 출발과도 같은 경기였기 때문이다.

하지만 FIFA 랭킹 23위인 한국은 73계단 밑에 있는 팔레스타인(96위)을 상대로 고전 끝 승점 1을 얻는 데 그쳤다. 경기 막판에 완벽한 1대1 찬스를 내준 터라 져도 이상하지 않은 경기였다. 그것도 안방에서 벌어진 일이다.

아시아 지역 최종 예선은 수월하게 통과하던 한국 축구는 더 이상 없다. 확실히 수년 전과는 다른 분위기, 너무나도 다른 경기력이다.