손흥민, 진짜 토트넘 떠나 사우디행?…英도 관심 “양측이 원한다면 1년 연장 성사”

오만전 앞둔 손흥민 (무스카트[오만]=연합뉴스) 서대연 기자 = 북중미 월드컵 3차 예선 오만전을 앞둔 축구 국가대표 손흥민이 7일 오후(현지시간) 무스카트 국제공항을 통해 오만으로 입국하고 있다. 2024.9.7 [e-mail]/2024-09-07 18:07:40/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

손흥민(토트넘)의 재계약 여부는 영국 현지에서도 관심사다.

2015년 8월 토트넘에 입단한 손흥민은 구단의 프랜차이즈 스타로 거듭났다. 32세의 적잖은 나이에도 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 최정상급 기량을 유지하고 있어 동행이 이어질 것이란 전망이 지배적이었다.

하지만 손흥민과 토트넘의 재계약 소식은 들려오지 않고 있다. 손흥민의 계약이 2025년 6월이면 끝난다. 이대로라면 2024~25시즌 종료 뒤에 토트넘을 떠날 수도 있는 셈이다.

현지에서는 토트넘이 계약 1년 연장 옵션을 꺼낼 수 있다고 관측했다. 손흥민이 재계약을 체결할 당시에 넣은 조항인데, 구단과 선수가 모두 원하면 동행을 1년 더 이어갈 수 있는 옵션이다.

영국 매체 ‘풋볼 런던’은 지난 8일(한국시간) 토트넘 담당 기자인 알레스디어 골드 기자와 현지 팬들이 Q&A를 진행한 내용을 전했다.

포즈 취하는 손흥민 (서울=연합뉴스) 김도훈 기자 = 축구 국가대표 손흥민이 6일 오후 서울 영등포 타임스퀘어에서 열린 아디다스 F50 발매 기념 팬미팅 행사에서 팬들을 향해 포즈를 취하고 있다. 2024.7.6 [e-mail]/2024-07-06 14:50:39/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

그중 “쏘니(손흥민의 애칭)가 곧 연장 계약을 체결할 수 있을까”라는 질문이 나왔다.

이에 골드 기자는 “그러길 바란다. 토트넘은 손흥민이 얼마나 중요한 선수인지 잘 알고 있고, 그는 여전히 30대의 멋진 선수이자 팀 내 최고 스타다. 손흥민은 주장으로서 활약하는 것을 즐기고 있는 것 같다”면서 “구단은 1년 연장 옵션이라는 안전장치를 마련했는데, 양측 모두 원한다면 반드시 성사될 수 있는 계약”이라고 전했다.

새로운 계약이 아닌, 종전 계약에 포함된 옵션을 발동할 수 있다는 것이다. 토트넘 입장에서는 손흥민이 팀 내 최고 선수이자 주장이지만, 적잖은 나이를 고려해 향후 재계약에도 유리한 고지를 점할 수 있다.

물론 1년 연장 옵션을 발동해도 손흥민과 토트넘의 동행이 계속해서 이어질지는 미지수다. 사우디아라비아에서 손흥민을 주시하고 있기 때문이다.

손흥민의 사우디아라비아 알 이티하드 합성 사진. 사진=티로 데 칸토

최근 영국 ‘커트 오프사이드’는 “사우디 클럽들이 손흥민 영입에 관심을 보인다”면서 “사우디 클럽들은 자유 이적(FA)을 통해 손흥민과 계약하길 원한다”고 보도했다.

사우디 다수 클럽이 꾸준히 손흥민에게 관심을 보였는데, 이번에 이적설이 재점화된 것이다. 손흥민은 이전부터 EPL에서 할 일이 남았다며 사우디 이적설에 손사래 쳤다. 물론 사우디의 러브콜이 이어진다면 상황은 바뀔 수 있지만, 역시 가장 중요한 것은 손흥민의 의지다.

커트 오프사이드는 “32세의 손흥민은 당분간 유럽 최고의 리그에 머물 것으로 보인다. 그는 쇠퇴의 기미가 보이지 않고 최고 수준의 활약을 펼치고 있다. 손흥민은 더 큰 트로피를 노리고 싶어 할 것이며, 현 단계에서 사우디로 이적하는 것은 실수가 될 수 있다”고 짚었다.