"아쉬웠던 시즌" 뒤로 하고 MLB 정조준, 김혜성 "도전 시작합니다" [IS 인터뷰]

"55점 주고 싶어요. 아쉬움이 큰 시즌입니다."

키움 히어로즈 내야수 김혜성(26)에게 2024시즌은 정말 중요한 한 해였다. 이번 시즌을 마치고 포스팅 시스템(비공개 경쟁입찰)으로 해외에 진출할 수 있는 자격을 얻는 김혜성은 일찌감치 미국 메이저리그(MLB) 도전 의사를 밝히고 시즌에 임했다. 지난 6월엔 MLB '슈퍼스타' 오타니 쇼헤이(LA 다저스)의 에이전트로 알려진 CAA 스포츠와 정식 계약하며 꿈을 향해 한 걸음 더 나아갔다. 

도전의 의지만큼, 어쩌면 마지막 시즌이 될 수 있는 KBO리그에서도 힘을 냈다. 올 시즌 김혜성이 기록한 성적은 127경기 타율 0.326(509타수 166안타) 11홈런 75타점 30도루, 출루율(0.383)과 장타율(0.458)을 합한 OPS 0.841. 타율과 출루율은 지난해보다 떨어졌지만, 첫 두자릿수 홈런을 때려내는 등 장타 면에서 좋은 모습을 보였다. 다만 장타율을 비롯한 후반기 성적이 전반기보다 크게 떨어진 건 아쉬웠다. 

30일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 SSG 랜더스전을 끝으로 MLB 도전에 나서는 김혜성은 올 시즌을 두고 "아쉬움이 많았다. 55점을 주고 싶다"라고 총평했다. 그는 "팀이 2년 연속 최하위에 머문 것이 속상하다. 입단 후에 가을야구에 계속 나갔는데, 2년 연속 포스트시즌(PS)에 못 나가니 마음이 아팠다"며 "장타력과 OPS를 올리고 15홈런을 때려내는 게 목표였는데 (못 이뤄서) 아쉽다. 전반기에 10개 홈런을 때려냈는데, 후반기에 1개만 기록했다. 욕심을 너무 부렸다"라고 돌아봤다. 

2024 KBO리그 프로야구 키움히어로즈와 SSG랜더스의 경기가 19일 오후 서울 고척스카이돔에서 열렸다. 6회말 2사 만루 김혜성이 2타점 적시타를 치고 출루해 세리머니를 하고 있다. 고척=김민규 기자 [e-mail] /2024.05.19/

아쉬움을 뒤로하고 김혜성은 위대한 도전에 나선다. 본격적으로 MLB 진출을 준비한다. 김혜성은 "도전은 이제 시작이다. 되든(MLB에 진출하든) 아니든 도전이라는 것 자체가 좋은 기회다"라며 입술을 앙다물었다. 포스팅 금액에 대해서도 "대우가 너무 좋지 않으면 쉽지 않겠지만, 무조건 도전을 해야겠다는 마음이 크다"라고 말했다. 

이제 막 시즌을 마쳤기에 "아직 실감이 나지 않는다"는 김혜성은 "팬들이 그동안 많은 응원을 해주셨다. 과분한 응원 덕분에 지치지 않고 경기를 한 것 같다"라며 국내 팬들에게 어쩌면 마지막이 될 수도 있는 인사를 건넸다.