'MVP 2회 수상 OH' 정지석이 리베로로 변신한 이유 [IS 피플]

지난 27일 천안 유관순체육관에서 열린 도드람 2024~25 V리그 현대캐피탈전에 리베로로 출전한 정지석. 한국배구연맹

배구에서 '수비 전문 선수' 리베로는 팀 동료들과 다른 색 유니폼을 입는다. 공격뿐 아니라 전위에서 오버 토스도 할 수 없는 포지션 특성을 심판이 쉽게 확인하고 규칙 위반 여부를 판단하기 위해서다. 

2024~25 V리그 초반, 동료들과 다른 유니폼을 입어 유독 주목받는 선수가 있다. 올 시즌 소속팀 대한항공이 치른 3경기 모두 리베로로 출전한 정지석(29)이다. 그는 정규리그 최우수선수(MVP)만 2번 수상한 V리그 대표 아웃사이드 히터(레프트·OH)다. 포지션별 최고 선수를 선정하는 베스트7에 4번이나 이름을 올리기도 했다. 

정지석은 현재 정강이 부상을 안고 있다. 풋워크엔 문제없지만, 100% 힘으로 뛰어올라 스파이크를 하긴 어려운 상황이다. 토미 틸리카이넨 대한항공 감독은 정지석의 리베로 기용에 대해 "기본적으로는 경기 감각을 유지하기 위한 차원"이라고 했다. 이어 틸리카이넨 감독은 "정지석은 여러 면에서 팀에 힘을 보낼 수 있는 선수다. 그가 리베로로 뛰면 우리 팀에 옵션 한 가지가 늘어나는 것"이라고 덧붙였다. 

정지석은 수비 능력이 좋은 공격수로 인정받고 있다. 지난 시즌(2023~24) V리그 정규리그에서도 서브 리시브 50.10%를 기록하며 이 부문 3위에 올랐다. 통산 리시브 효율(48.92%)도 높은 편이다. 

정지석의 리베로 변신은 팀 상황도 반영된 조처다. 대한항공 통합(정규리그·챔피언결정전) 4연패 주역이었던 리베로 오은렬이 지난 시즌 종료 후 자유계약선수(FA) 자격을 얻고 현대캐피탈로 이적했다. 현재 대한항공 전문 리베로는 입단 15년 차 베테랑 정성민, 3년 차 송민근과 강승일 3명이다.

리베로 세대교체가 필요한 대한항공은 젊은 선수들에게 출전 시간을 많이 주면서도, 승부처에선 정지석을 투입했다. 지난 27일 천안 현대캐피탈전 5세트도 정지석을 먼저 기용했다. 젊은 리베로들보다 경험이 많은 정지석이 더 효과적인 수비를 할 수 있다고 판단한 것으로 보인다. 

정지석이 가능한 한 빨리 공격수로 복귀하는 게 대한항공의 베스트 시나리오다. 그가 리베로로 나서는 건 그 과정으로 볼 수 있다. 지난달 폐막한 KOVO컵부터 가동해 정규리그에도 꺼내든 틸리카이넨 감독의 복안이다. 정지석도 "팀에 도움을 줄 수 있는 방법이라고 생각한다. 감사한 마음으로 (리베로 소화를 위해) 준비했다"라고 밝혔다.