“리그 3연패 해야 해서…” ACLE 충격의 5연패 김판곤호 울산, 이번엔 1승 챙길까

김판곤 울산 HD 감독. 사진=프로축구연맹

구겨진 자존심을 회복해야 한다. 울산 HD의 이야기다.

김판곤 감독이 이끄는 울산은 4일 오후 9시 중국 상하이의 상하이 스타디움에서 열리는 2024~25 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 리그 스테이지 6차전에서 상하이 선화와 맞붙는다.

사전 기자회견에 나선 김판곤 감독은 “우리는 막 K리그 시즌을 끝냈다. 아주 긴 시즌이었다. 내일이 올해 55번째, 마지막 경기다. 모두 알듯이 상하이 선화는 중국 리그에서 가장 강한 팀 중 하나다. 우리는 상하이 선화에 존경을 표하며, 동시에 최선을 다하려 한다”며 “우리는 아직 ACLE에서 이기지 못했다. 따라서 내일 반드시 승리가 필요하며 최선을 다하겠다”고 말했다.

2024시즌 K리그1 우승을 차지하며 3연패를 달성한 울산은 아시아 무대에서 작아졌다. ACLE 5전 전패로 동아시아 그룹 최하위에 머무르고 있다. 앞선 5경기에서 13골을 내주는 동안 1골을 넣는 데 그쳤다.

K리그1 3연패 달성한 울산 HD (울산=연합뉴스) 김용태 기자 = 1일 울산종합운동장에서 프로축구 K리그1 3연패를 달성한 울산 HD 선수들이 기념 촬영하고 있다. 2024.11.1 [e-mail]/2024-11-01 23:09:35/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

울산은 상하이 선화전에 사활을 걸어야 한다. 동아시아 그룹 1~8위까지 16강에 진출하는데, 현재 마지노선에 걸쳐 있는 8위 부리람 유나이티드는 승점 8을 쌓았다. 만약 울산이 이 경기에서 이기지 못하면, 남은 2경기 결과와는 상관없이 조기 탈락을 확정하게 된다.

김판곤 감독은 “ACLE에 와서 감독 개인으로서 상당히 기대가 컸고 목표도 높았다. 시즌 중반에 부임했을 때 팀이 리그 4위에 있는 상황에서 3연패를 해야 한다는 미션이 있었다. 리그에서 1위 자리로 올려놓는 것이 첫 번째 목표였다. 그러다 보니 ACLE에 임할 때 전력을 다 쏟지 못했다. 그러다 보니 경기에서 많이 졌다”고 돌아봤다.

울산은 지난달 30일 열린 포항 스틸러스와 2024 코리아컵 결승에서도 연장 접전 끝에 패했다. 실망한 팬들을 위해서라도 상하이 선화전 승리는 필수다.

두 골째 실점한 울산 HD (울산=연합뉴스) 김용태 기자 = 26일 울산 문수축구경기장에서 열린 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 엘리트(ACLE) 울산 HD와 중국 상하이 하이강의 경기에서 상하이에 두 번째 골을 실점한 울산 선수들이 아쉬워하고 있다. 2024.11.26 [e-mail]/2024-11-26 20:45:35/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

김판곤 감독은 “지난 경기를 마치고 한번 총력전을 해보자고 했다. 홈에서는 제대로 정예 선수들을 넣어봤다. 경기는 잘했다. 좋은 경기였다고 생각하고 상하이 포트를 상대로 지배했다. 다만 경기를 하다가 실수로 인해 실점이 나오는 부분이 있었다. 경기마다 반드시 이긴다는 보장을 하지는 않는다. 경기를 지배하면서 이기는 것을 계속 말하고 있다”고 밝혔다.

이어 “반드시 승리하겠다는 의지를 선수들에게 말했다. 같은 방향으로 좋은 모습과 함께 승리 확률을 높이려 한다. 그 이후에는 결과를 받아들이며 전진하려 한다. 그래야 길게 갈 수 있다. 내일이 마지막 경기가 아니기 때문에 해오던 걸 잘하고 집중하면서 승리를 추구하자고 했다”고 강조했다.

상하이 선화는 올 시즌 중국 슈퍼리그 준우승팀이다. 다만 ACLE 에서는 2승 1무 2패를 거둬 9위에 쳐져 있다. 상하이 선화 역시 울산을 반드시 꺾어야 하는 실정이다.