"자리에 연연하면 안 되겠다는 생각 들면 은퇴" 1+1년 마지막 시즌 앞둔 42세 최형우

베테랑 최형우(42·KIA 타이거즈)가 선수 생활의 기로에 섰다.

최형우는 22일 스프링캠프지인 미국 캘리포니아주 어바인으로 출국하기 전 취재진과 만나 "예전에도 얘기했지만, 마지막이라는 생각을 하고 뛸 거"라면서 "그러다 보면 결과가 나오지 않겠나. 굳이 뭔가 결과를 신경 쓰고 하기보다는 하던 대로 똑같은 마음가짐으로 하려고 한다"라고 담담하게 말했다.

최형우는 지난해 1월 KIA와 1+1년 총액 최대 22억원(총연봉 20억원, 옵션 2억원)에 비 자유계약선수(FA) 다년게약을 했다. 2025년 계약은 2024년 옵션 충족에 따라 자동 연장됐는데 올 시즌을 마치면 다시 협상 테이블에 앉아야 한다. 그게 아니라면 상황에 따라 선수 유니폼을 벗을 가능성도 있다.

프로야구 KIA타이거즈 선수단이 미국 캘리포니아 어바인에서의 열리는 스프링캠프를 위해 22일 오전 인천국제공항을 통해 미국으로 출국했다. 최형우 등 선수들이 출국 수속을 위해 짐을 옮기고 있다. 22일과 23일 이틀에 걸쳐 미국으로 출국하는 KIA는 25일부터 오는 3월 5일까지 미국 어바인에서 1차 캠프를, 이후 오키나와로 이동해 2차 스프링캠프를 운영한다. 인천공항=김민규 기자 [e-mail] /2025.01.22/

최형우는 "지금은 선수로서 계속 열심히 하려고 한다. 은퇴를 정하지 않았지만, (2025시즌 결과가 좋지 않으면) 은퇴할 생각도 있다"며 복잡한 속내를 드러냈다. 이어 그는 "마음을 비운지 오래됐다. 그렇게 하다가 결과가 따라오면 계속 연장할 의향도 있고…당장 은퇴하고 싶은 그런 건 없다"며 "제 몸 상태나 위치나 여러 가지를 보고 더 이상 자리에 연연하면 안 되겠다는 생각이 들면 그만하고 경쟁력이 있다고 하면 다시 또 하는 거"라고 부연했다.

은퇴를 생각하는 건 역시 몸 때문이다. 불혹을 훌쩍 넘긴 적지 않은 나이. 최형우는 1군 스프링캠프에 앞서 몇몇 후배들과 괌에서 미니 캠프를 소화했다. 그는 "(이전과) 똑같이 했는데 나이가 나이인지라 몸이 안 올라오더라. 원하는 만큼의 성과를 얻지 못했다"며 "(어바인에 도착한 뒤) 계획했던 건 바로 전력으로 하는 거였는데 그 정도는 아닌 거 같아서 좀 천천히 (시간을) 두고 해야 할 거 같다”라며 멋쩍게 웃었다.

2024 신한 쏠뱅크 골든글러브 시상식이 13일 오후 서울 강남구 코엑스 오디토리움에서 열렸다. KIA 최형우가 지명타자 부문 골든글러브를 수상한 뒤 소감을 얘기하고 있다. 정시종 기자 /2024.12.13.

최형우의 생산성은 여전하다. 지난 시즌엔 116경기에 출전, 타율 0.280(425타수 119안타) 22홈런 109타점을 기록했다. 해결사 본능(득점권 타율 0.331)을 앞세워 3년 만에 시즌 100타점 고지를 정복했다. 이범호 감독은 "최형우는 똑같은 상황에서 똑같이 쓸 거"라면서 "지명타자로 수비를 안 하면 작년의 성적 정도는 충분히 올릴 수 있지 않을까. 다른 것보다 찬스에서 타점 능력을 갖춘 건 최형우가 가장 뛰어난 부분이기 때문에 얘길 하면서 잘 준비 시켜야 할 거 같다"고 신뢰를 내비쳤다. 김도영을 3번 타자로 낙점한 이범호 감독은 그의 뒤를 받치는 4번 타자를 고심 중인데 최형우는 그 후보 중 하나이다.

최형우는 "(4번을) 하라면 하는데 그 친구(패트릭 위즈덤)가 잘해서 4번을 맡아주면 좋다"라며 웃었다.