그토록 기다렸던 홈런...재기 신호탄 쏜 유강남

롯데 자이언츠에는 단비 같은 한 방이었다. 유강남이 '거포' 본능을 되찾았다. 

유강남은 지난 5일 부산 사직구장에서 열린 2025 KBO리그 정규시즌 두산 베어스와의 홈경기에 5번 타자·포수로 선발 출전, 3타수 1안타(1홈런) 1타점 1득점 1도루를 기록하며 롯데의 6-1 승리를 이끌었다. 롯데는 전날 3-15로 대패하며 2·3일 대전 원정에서 거둔 연승 상승세가 끊겼다. 하지만 유강남이 공·수 모두 활약하며 연패를 막았다. 

유강남은 0-0으로 맞선 4회 말, 선두 타자로 나서 상대 선발 투수 최원준으로부터 솔로홈런을 치며 선취점을 만들었다. 지난해 6월 4일 광주 KIA 타이거즈전 이후 약 10개월 만에 홈런을 쳤다. 그는 롯데가 5회 3점 더 달아나는 과정에서 최원준을 상대로 볼넷을 얻어내며 다시 득점에 기여했다. 더불어 교체 없이 9회 초 수비까지 안방을 지키며 선발 투수 박세웅의 7이닝 무실점 호투를 이끌었다. 

유강남은 LG 트윈스 소속이었던 2017시즌부터 5연속 두 자릿수 홈런을 쳤다. 포수 경험이 풍부하고, 장타력이 좋아 2023시즌을 앞두고 롯데와 총액 4년 80억원에 자유계약선수(FA) 계약을 했다. 하지만 그는 롯데 이적 뒤 기대에 미치지 못했다. 지난해 7월에는 무릎 수술을 받아 시즌아웃됐다. 

올 시즌 초반에도 경기 감각이 좀처럼 살아나지 않아 부진했다. 블로킹과 도루 저지 모두 부자연스러웠다. 백업 정보근에게 선발 자리를 내주는 경기도 많았다. 

하지만 금주 일정을 소화하며 점점 경기력을 회복하고 있다. 4일 두산전에서 올 시즌 처음으로 멀티히트를 기록하더니, 5일에는 첫 홈런까지 쳤다. 롯데가 가자아 기다리던 선수가 비로소 반등 발판을 만들었다. 

시즌 첫 8경기에서 2승 1무 5패에 그치며, 지난 시즌 같은 경기 수 성적(2승 6패)과 비슷했던 롯데는 금주 치른 4경기 중 3승을 거두며 주간 5할 승률을 확보했다. 국내 선발 투수, 베테랑 야수들이 분전하며 승률이 더 떨어지는 걸 막아줬다. 여기에 유강남까지 살아나며 더 강한 전력을 구축할 것으로 기대된다.